Successeur de The Belgian kick, Elephant people est une réinvention à angle droit de the Married Monk. Ce cinquième album voit le guitariste Christian Quermalet, le bassiste Philippe Lebruman et le saxophoniste Etienne Jaumet repartir sur les routes avec un nouveau batteur Nicolas Courret (Bed, Headphone) à la tête d’une caravane de l’étrange qui n’eut pas départi dans la série de HBO avortée après deux saisons : Karnivale.

Parce que ce qui ne percute pas forcément immédiatement à l’écoute de cet album, servi par un très joli digipack noir en forme de boîte à images, c’est qu’il répond de la plus musicale façon qui soit à la commande d’un opéra pop mis en scène par Renaud Cojo et en tournée des théâtres pointus au premier trimestre 2008. Ainsi donc l’atmosphère Karnavalesque qu’on repère imméditatement au fil d’Elephant people est aussi un opéra qui pourtant, note du chroniqueur, existe sans présence scénique par l’atmosphère individuelle qu’il parvient à imposer. On ne jugera donc ici que de la musique, faute d’expérience scénique à s’être mis sous les mirettes.

Or donc, The married monk nous convie à visiter un spectacle forain itinérant composé d’hommes élastiques, de femmes à barbe ou à peau de serpent, de mages visionnaires, de siamoises lascives, de nains jongleurs et de shemales. L’atmosphère y est un peu sombre, un peu inquiétante. On se ballade de tente en tente avec un attrait mêlé de sentiment coupable. On se faufile entre ces bêtes de foires comme on zapperait de « c’est quoi l’amour » à « ca se discute » , ou de « l’île de la tentation » à « vie privée vie publique ». Et un peu comme si notre parcours se retrouvait scruté par l’œil torve de David Lynch, père spirituel de John Merrick aka the elephant man.

Musicalement, cette atmosphère est soutenue par des plages au tempo plutôt lent, avec la réverbération caverneuse en guise de mystère. Un piano solo lancinant ou une trompette lascive y sont les relais d’attention, comme on se délecterait d’apercevoir la femme serpent ou la femme/homme (ici interprétée dans le texte par un Vincent Mac Doom se prêtant volontiers à l’exercice) à la dérobée, par un pan de toile replié sur les loges de ce freakshow contemporain.

D’ailleurs, quand le rythme s’accélère parfois, quand on assiste au spectacle plutôt qu’on ne vole des moments d’intimité, c’est autour d’un gimmick un peu bancal un peu étrange ou d’une rythmique de guitare un poil convenue, qui voudraient bien avoir l’air tout à fait pop, mais qui ne font qu’accentuer l’atmosphère générale de l’album.

Jolie réussite, pourtant discrète, sur le thème des « monstres » - usé par l’art depuis la Rome antique, Elephant people parvient tout à la fois à embrasser les figures imposées du genre (Lynch en tête), les synthétiser, et en donner une version qui passée sur l’établi de leur construction mi instrumentale mi électronique de The married monk, se présente comme une bande son plus qu’honnête pour un opéra rock décalé. Un album dont on soupçonne que la forme et la thématique pourtant, ne satisferont pas tous les auditeurs perdus par le jusqu’au boutisme de la démarche. Mais Elephant people est bel et bien conçu comme un album « différent » pour the Married Monk, désormais chef de troupe, nain supérieur, de la caravane de l’étrange si la caravane de l’étrange avait été non pas une série pour HBO mais un concept musical français.

Denis Verloes

Tracklist
01. Spiel
02. Merrick’S Meditations
03. Introducing Prodigies
04. Brother ‘J’
05. Me And Me
06. Clementine’S Song
07. Double Doom
08. Conversation Piece
09. Hail 2 The Hound Man !
10. Delphine’S Angels
11. Elephant People
12. Pretty Lads
13. Clementine’S Words

Date de sortie : 25/03/2008
Label : ici d’ailleurs / Discograph

Plus+
Le site officiel
L’espace Myspace
La chronique de The Belgian kick
Les vidéos via Google

Spectacle en tournée à l’automne 2008
- Ferme du buisson, scène nationale de Noisiel
- Festival Arte temps d’image