L’Etoile du soldat a une résonance bien particulière : sa sortie suit de quelques mois la mort par suicide de son réalisateur Christophe de Ponfilly, journaliste intransigeant et clairvoyant, devenu le grand spécialiste de l’Afghanistan. Sur les drames de ce pays, de l’intervention militaire de l’URSS dans les années 80 pour soutenir le gouvernement en place dans la lutte qui l’oppose aux Moudjahidin à la prise de pouvoir par les talibans en 1996 qui instaurent un islamisme radical jusqu’à l’assassinat du Commandant Massoud deux jours avant les attentats du World Trade Center, le journaliste autodidacte n’a eu de cesse à travers ses multiples documentaires d’alerter la communauté internationale sur la situation afghane.

Après sa longue expérience comme documentariste, Christophe de Ponfilly avait souhaité se tourner vers la fiction, imaginant que le recours à une forme plus accessible au grand public imprimerait davantage de force à son travail.

L’Etoile du soldat est inspiré d’une histoire vraie, celle de Nikolaï, (Sacha Bourdo habité et convaincant) un soldat russe envoyé sur le terrain afghan malgré lui, fait prisonnier puis adopté par des Moudjahidin, qui sera assassiné après sa libération quelque part au Pakistan. Parmi les combattants afghans se trouve Vergos, journaliste venu clandestinement filmer le conflit. Le film est à la fois un film de guerre : recrutement des soldats, installation dans le camp isolé et combats et une espèce de conte frisant avec un manichéisme revendiqué : les Russes envahisseurs et barbares contre les Moudjahidin dignes et résistants. Peu importe, on savait depuis longtemps de quel côté le journaliste penchait.

Vergos et Nikolaï sont probablement les deux versants de Christophe de Ponfilly : le journaliste engagé que l’on découvre au sommet d’une montagne afghane commentant sur son carnet de bord les événements du 11 Septembre 2001 et le soldat, musicien et antimilitariste, se trouvant une nouvelle famille au milieu des Moudjahidin et de leurs familles.

L’Etoile du soldat parvient à rendre compte de l’extraordinaire fascination exercée par l’Afghanistan et son peuple. C’est enfoncer des portes ouvertes que de rappeler la beauté des paysages et la dignité d’un peuple qui a érigé en valeur morale l’humour comme rempart ultime à toutes les humiliations. Si les Afghans sont un des plus beaux peuples de la Terre (port altier, regard clair et intense, classe naturelle dont Massoud fut le plus charismatique des porte-parole), ils sont aussi emplis d’une force incroyable, prêts à braver tous les dangers contre l’occupant soviétique.

Commenté par une voix off un tantinet didactique, celle du comédien Philippe Caubère, chargée de situer le film dans l’Histoire, L’Etoile du soldat est aussi par moments une tentative de réflexion sur comment penser et filmer la guerre. Il faut donc voir ce film testamentaire, aboutissement hélas précoce de l’œuvre d’un homme intègre, idéaliste et absolutiste, à jamais brisé par la disparition de Massoud, de plus en plus incapable de résoudre l’écartèlement entre vie orientale et occidentale. 

Patrick Braganti

Drame français – 1 h 45 – Sortie le 22 Novembre 2006

Avec Sacha Bourdo, Patrick Chauvel, Mohammad Amin