Ils ont du goût, les Handsome Jack, et leur country blues bien référencé et excellement bien joué est assez jouissif. Un cocktail plus que recommandable qui se dégustera encore mieux en live.
Le titre de l’album, Barnburners! (Brûleurs de granges !) avait déjà donné des indices de là on nous mettions les oreilles, ce n’est pas de l’électro, a priori. Et dès les premiers notes, c’est la confirmation : du boogie campagnard bien pêchu, pas orignal pour un sou, mais dans une pure tradition Creedence / Allman Brothers, le genre de plaisir total pour tout fan d’une Americana traditionnelle mâtinée de blues. Handsome Jack, ce n’est pas un type tout seul fier de sa personne, mais trois musiciens qui ne viennent même pas du Sud mais de l’état de New York : Jamisson Passuite au chant et à la guitare, Joey Verdoncelli à la basse, et Benny Hayes à la batterie. Barnburners est à priori leur sixième album, et ils tracent ce sillon depuis 15 ans, sans avoir beaucoup été chroniqués en France. Réparons cette injustice, cet album fait bien remuer la tête et pourrait en surprendre plus d’un.
La chanson-titre les voit remplir leur promesse et mettre le feu à cette satanée grange : « We’re gonna light it up / We’re gonna burn it down / We’re gonna burn this old house to the ground » (On va tout embraser / On va tout brûler / On va réduire cette vieille maison en cendres), ça a l’air de bien les amuser. Le double sens est savoureux puisque l’expression « Barn Burner » s’utilise également pour qualifier un évènement excitant ou particulièrement réussi. Pourrait-on qualifier ainsi cet album ? Nous n’en sommes pas loin.
Ils convoquent ensuite les potes pour un petit tour de moto en allumant d’autres feux (c’est une manie…) pour fêter la destruction de la grange sur des airs voodoo (Tonight We Drive), et c’est le moment de se faire un petit blues des familles (It’s Only Business) en laissant parler la guitare de Passuite. La reprise de Tony Joe White, Pork Salad Annie, est sympathique. De ce grand classique déjà repris maintes fois, mais ici encore pertinent, le groupe fait une relecture fidèle mais peut être trop sage quand on a entendu la version du maître avec les Foo Fighters et une section de cuivres chez David Letterman. Blue Falls Motel est également un excellent blues, on y note comme sur d’autres titres des harmonies vocales très réussies, véritable marque de fabrique du groupe, et que l’on retrouve sur la plupart des titres. On appréciera l’harmonica sur à la fin.
Do it ! To it ! n’évite aucun cliché, et on peut avoir du mal avec des paroles sexistes, (« Come on Girl and do it to it » « I’m gonna love you like nobody else could do »), qui sentent bon le Whitesnake grande époque. On lui préférera I’m Hooked, visiblement hommage au grand John Lee Hooker, ou Poly Molly, qui, quant à elle, pourrait être une reprise d’Elmore James. Let’s Go Downtown n’est quant à elle pas un hommage à Neil Young, et n’a pas d’autre ambition que de bien faire bouger les corps… Et on en arrive au dernier titre, et c’est l’apothéose : Ghost Woman est le morceau que les Black Keys tentent d’écrire depuis 20 ans, largement le meilleur de l’album et probablement du groupe depuis depuis 20 ans. Contrairement à Poly Molly qui est du pur Chicago Blues, on retrouve le Sud avec ce blues lent et inspiré. Là encore, rien de novateur, on retrouve ce qui faisait la grandeur des enregistrements de R.L Burnside.
Au total, 30 minutes de plaisir simple dans une ambiance feelgood. C’est en tout cas évident que, encore plus que sur disque, les Handsome Jack sont à déguster en concert. Le jour où ils passent près de chez vous, leur blues poisseux à souhait sera forcément un gage de bonne soirée. De notre côté, nous les guettons !
Laurent FEGLY
Handsome Jack – Barnburners!
Label : Alive Records
Date de sortie : 6 février 2026