Tommy Baird est de retour est un roman noir qui dépeint avec finesse les conséquences d’un homicide intrafamilial. Rebecca Wait ne revient pas tant sur le geste inéluctable qui a été commis que sur la culpabilité de ceux qui restent, la force qu’il leur faut pour tenter de continuer à vivre.
Litta, petite île des Hébrides battue par la pluie et le vent, a été la scène d’un drame dans les années 1990. Sur cette île où tout le monde se connait depuis toujours, John Baird, homme placide et sans histoires aux yeux de tous, a froidement abattu sa femme et deux de ses trois jeunes enfants avant de se donner la mort. Seul Tommy a survécu, caché dans un placard.
Vingt ans plus tard, il ne suffit que de quelques heures pour que la nouvelle fasse le tour : Tommy Baird est de retour. Quand il toque à la porte de son oncle Malcolm, cela fait plus d’une quinzaine d’années qu’il n’a pas donné signe de vie. Le jeune homme reste silencieux, incapable d’expliquer ce retour soudain qui s’apparente à une fuite.
Malcolm est habitué à vivre seul depuis le décès de sa femme. Sans enfant, il mène une vie monotone. Le retour de Tommy le bouleverse et le mène à s’interroger sur le drame qui a détruit sa famille et ses conséquences. Il n’est d’ailleurs pas le seul à se remémorer les semaines qui ont précédé et suivi la tuerie. Les voisins et amis ne sont pas en reste, oscillant entre sympathie et colère envers Tommy qui leur rappelle les heures sombres de Litta.
Rebecca Wait raconte par petites touches toute la douleur qu’éprouve Tommy de ne pas avoir vu grandir son frère, compagnon de jeux de sa tendre enfance, et sa petite sœur, encore bébé au moment du drame. Tommy est empêché : il se sent coupable d’avoir survécu et ne se sent pas autorisé au bonheur. Il essaie tant bien que mal de vivre sur les ruines d’un passé impossible à oublier.
Au fur et à mesure des jours passés sur Litta, sa colère grandit. La vie insulaire ajoute de la tension au récit, les personnages se trouvant dans un huis-clos à ciel ouvert. S’il en veut à son oncle, à tous ceux qui l’ont connu enfant, à cette île qui a été la scène de la violence, Tommy s’en veut surtout de s’être caché et de ne pas avoir succombé en même temps que les siens. De son côté, l’oncle Malcolm s’en veut de ne pas avoir su briser cette culpabilité, de ne pas avoir su apprivoiser la douleur de Tommy pour l’accompagner dans sa reconstruction. Et lui aussi s’interroge sur son aveuglement au sujet de son frère, sur la montée inexorable de la violence au sein du couple. Il se reproche de n’avoir pas pu empêcher les crimes.
Au-delà de la culpabilité, Rebecca Wait pose également la question de l’héritage de la violence. Comment s’autoriser à aimer et à fonder une famille quand son propre père a assassiné sa femme et ses enfants de sang-froid ? Est-ce que Tommy se montrera violent, possessif ? Avoir un parent violent s’inscrit-il en soi ? Peut-on se défaire de cette part sombre qui envahit ? Ces questions sont abordées très subtilement tout au long du roman.
Les personnages de Tommy Baird est de retour sont attachants, profondément humains. L’intrigue, très bien menée, a les codes d’un thriller, mais sous un angle qui appelle à la réflexion. Si le sujet est lourd, Rebecca Wait parvient malgré tout à instiller de l’espoir.
Tommy Baird est de retour, premier roman traduit en français de Rebecca Wait, est une très belle découverte.
Caroline Martin