À 77 ans presque révolus, Elliott Murphy continue de prouver qu’il reste l’un des plus grands raconteurs d’histoires du rock américain. Au New Morning, il a offert une soirée d’une générosité et d’une intensité rares.
77 ans. Elliott Murphy va avoir 77 ans le 16 mars 2026 ! Parisien d’adoption depuis la fin des années 80, mais resté très New-Yorkais, en dépit de son attachement évident pour l’Europe qui l’a accueilli alors que sa carrière sombrait outre-Atlantique, il ne réalise pas encore que, dans deux jours, il n’aura plus le droit de lire Tintin ! Bon, plus sérieusement, les années ont passé alors qu’on n’y prêtait pas attention, et nous non plus, devant la scène du New Morning pour ce rituel concert d’anniversaire, nous ne sommes plus de la première fraîcheur. Elliott nous annonce d’ailleurs – en introduction de sa chanson Granny Takes a Trip, que Gaspard est maintenant papa, ce qui fait de lui un grand-père. On ne sait pas si c’est ça qui lui a donné un nouveau coup de fouet, mais cette soirée va s’avérer l’une des meilleures que nous ayons vécues avec lui depuis plusieurs années. L’un de ces concerts complètement exceptionnels qui dépassent (un peu) l’ordinaire des prestations d’Elliott, qui, de toute façon, comme le rappellera un ami, sont toujours formidables : « La question qu’on peut poser c’est : qui a déjà assisté à un concert raté d’Elliott Murphy, et quand ? ». On attend que quelqu’un se manifeste, mais on n’est pas trop inquiets.
En tout cas, en ce samedi 14 mars, en dépit de l’âge qui a marqué la silhouette, le visage et même la voix – moins puissante qu’avant – d’Elliott, on est dans l’excellence absolue. Celle que finalement peu d’artistes et de groupes peuvent offrir, surtout après cinquante-trois ans de carrière. Pourtant, il n’y a pas d’énormes différences par rapport au set de l’année dernière : beaucoup de chansons en commun entre les deux setlists, même si celle de ce soir est encore un tantinet plus focalisée sur les titres récents. Car Elliott n’est pas du genre nostalgique, ce qu’il peut se permettre, ses derniers albums (Wonder, Infinity) étant très réussis. Bon, la différence est dans la joie, encore plus évidente que d’habitude, la générosité bien entendu (plus de 2 heures 20 de musique cette fois), la complicité évidente entre les musiciens, et l’alternance magique entre émotion et puissance, encore plus nette quand le fiston Gaspard rejoint le groupe pour la dernière partie du set. Et la différence vient d’Elliott lui-même, réellement rayonnant ce soir.
Bon, pour rentrer un peu dans les détails (un peu seulement, car vingt-six chansons auront été jouées, difficile de toutes les commenter), on a démarré par l’habituel « set intimiste » en duo avec l’irremplaçable ami Olivier Durand, consacré cette fois plutôt à des chansons peu jouées d’habitude : même si Anastasia est là pour l’habituel effet « doudou », on se réjouira plutôt d’entre le remarquable Niagara Falls, perle de l’album méconnu qu’est Milwaukee, et le classique oublié Caught Short in the Long Run…). On sait que ce set sert surtout d’échauffement en attendant que le groupe complet dégaine l’énergie, mais ce soir, il y avait déjà de la magie sur scène.
Puis Melissa et son violon, dont la place est de plus en plus essentielle sur scène, Alan qui a droit à un petit morceau de batterie en plus de son cajón, et Aurélien le (plus très) nouveau bassiste, arrivent. Le dernier titre sorti, joliment troussé, The Miracle Zone, prolonge le calme du set « acoustique », mais dès Granny Takes a Trip, on sent que les choses vont particulièrement bien se dérouler ce soir : le public est chaud, le groupe aussi, ça joue fort – au risque de cacher parfois un peu la voix d’Elliott, qui commentera : « Folk et Rock ont eu des enfants, dont Folk-Rock. Moi, je ne suis pas trop Folk-Rock, plutôt Rock avec un peu de Folk ! ». La version jouée ce soir de la magique Green River est tout simplement parfaite, et confirme qu’on a droit au meilleur.
On rêve tous de voir un jour l’ami Springsteen débouler au New Morning pour accompagner Elliott, mais sans se faire trop d’illusions. A la place de Bruce, on aura droit cette fois à Cali ! Bruno Caliciuri est venu chanter avec Elliott le classique de Dylan, The Times They Are A-Changin’, qui ne sera pas, et on en est désolés, un grand moment du set.
Ce n’est pas grave, car ensuite, on va planer très haut. Deco Dance est agréablement présentée par Murphy comme dédiée à son ami Lou Reed, et quand un spectateur crie dans la salle « Lou Reed is still alive! », Elliott lui répond avec son habituel humour : « Oh oui, il habite d’ailleurs avec Jim Morrison à Paris, pas loin d’ici…». Visions of the Night est une splendide rescapée de l’époque Lost Generation, tandis que le récent Baby Boomers Lament est désormais l’occasion d’un grand moment d’interaction avec le public, qui comprend de nombreux baby boomers, évidemment : on voulait une révolution, tout au moins c’était ce qu’on disait… (… et maintenant on a Trump et l’extrême droite, a-t-on envie d’ajouter, mais on ne va pas chagriner Elliott !).
A partir de Destiny, en train de devenir un incontournable des sets d’Elliott, Gaspard rejoint le groupe, et ça chauffe ! Les classiques défilent, et on verse notre inévitable larme sur l’irremplaçable On Elvis Presley’s Birthday. Au lieu de sortir de scène pour le rappel, Elliott reste seul et nous joue une version minimaliste, « à l’os », de Just A Story from America : dépouillée de son vernis pop et de sa mélodie, elle devient une humble célébration des valeurs éternelles de la « vraie Amérique », et pour la première fois, je réalise qu’au-delà de leur amitié, de leur origine commune, il y a en effet une connexion entre Elliott et le Boss. Peut-être le moment le plus fort de la soirée.
Le rappel sera un alignement parfait des plus « grands tubes » (que personne n’a acheté à l’époque, bien entendu) : Elliott, qui n’a visiblement pas envie que ça s’arrête, rajoute Drive All Night et Diamonds By The Yard à la setlist, et il n’y a pas une âme dans la salle qui s’en plaindra.
Très grand concert donc, au point qu’on a de plus en plus de mal à imaginer une année sans « concert anniversaire » d’Elliott Murphy. On quitte les amis qu’on ne voit qu’une seule fois par an, à cette occasion, et on se promet de se retrouver en mars 2027, sans faute.
Eric Debarnot
Elliott Murphy au New Morning (Paris)
Production : New Morning
Date : le samedi 14 mars 2026
Son dernier disque :
Elliott Murphy – The Tree of Life EP
Label : Murphyland
Date de parution : 7 novembre 2025