Salle assise, 150 spectateurs et une boîte à rythmes vintage : il n’en fallait pas plus à Gruff Rhys pour dérouler, à l’Archipel, un concert aussi atypique que réjouissant, entre humour gallois et mélancolie pop.
Alors qu’outre-Manche, l’excitation monte avec l’annonce de la reformation inattendue de Super Furry Animals, la France s’obstine à ignorer Gruff Rhys avec une constance qui ne peut que susciter l’incompréhension. Voilà un compositeur pop « majeur » qui n’intéresse à peu près personne chez nous, et ce, année après année, en dépit de la parution régulière d’albums enchanteurs. Une preuve de ce manque d’intérêt est que Gruff, en tournée solo pour soutenir son dernier disque – entièrement chanté en gallois, ce qui n’en facilite pas l’accès, il est vrai – aura mis du temps avant de remplir les 150 places de la petite salle de l’Archipel, un lieu assez inhabituel pour des concerts puisque la configuration est celle d’une salle de cinéma, ce qui veut dire des sièges (notre cauchemar). Mais bon, ne nous plaignons pas, il y sera parvenu et la salle sera bien pleine d’un public d’admirateurs fidèles et dévoués. Ce qui garantit, comme à chaque fois que Gruff passe à Paris, une belle atmosphère, amicale et passionnée.
20h00 : La soirée commence avec LaFrange, que nous avons vue sur scène il y a six mois à la Maro, en première partie de NewDad, et qui nous avait alors séduits. Peu de changements, évidemment, ce soir, si ce n’est du côté du public, une plus grande attention (en dépit du flux de retardataires qui dérangent évidemment l’artiste, l’entrée étant située à côté de la scène). Et en ce qui concerne le set, une dizaine de minutes de plus. Zoé, la jeune chanteuse à la frange, confirme ses qualités – une voix très belle – et ses limites – une indéniable uniformité des compositions et des atmosphères. On remarque aussi une tendance sur certains morceaux à un maniérisme exagéré du chant, qui n’est pas nécessaire quand on a une aussi belle voix, et qui en irritera certains et certaines d’entre nous.
20h55 : C’est avec cinq minutes d’avance que l’ami Gruff Rhys s’installe sur sa chaise, armé de sa seule guitare et de sa boîte à rythmes au look antédiluvien (« japonaise » tient-il à nous préciser avec son habituel sens de l’autodérision) : il est pressé de jouer ses chansons, et disposant de seulement une heure et demie, son objectif est d’enchaîner à toute allure le plus de chansons possible. Un ami nous confiera ensuite qu’il a eu l’impression qu’il en livrait des versions écourtées, ce qui n’est pas le cas, mais traduit bien le sentiment d’une succession rapide d’instants choisis dans sa discographie pour construire une sorte de panorama le plus complet possible de son travail…
… Mais seulement après avoir joué l’intégralité de son nouveau disque, Dim Probs (enfin nous ne pensons pas avoir entendu Acw, la conclusion de l’album, mais nous pouvons nous tromper) ! Cette première partie du concert sera certainement la moins passionnante, d’une part parce qu’il est difficile de ne pas pouvoir se raccrocher à des paroles compréhensibles (le gallois est beau, avec des sonorités étonnantes, mais on n’est pas sûr que quelqu’un le parlait dans la salle…), mais aussi parce que disque dégage un sentiment d’uniformité en dépit de sa beauté. Gruff le sait bien, et il en plaisante : « Voici une autre chanson. En fait c’est la même que toutes les précédentes… ». On peut néanmoins noter que la splendeur de Cân i’r Cymylau, d’ailleurs gardée pour la quasi-fin de cette première partie du set, résiste bien au dépouillement extrême de l’interprétation. Et puis, même si Gruff parle moins que d’habitude, quand il se repose plus sur un groupe qui l’entoure, ses interventions sont toujours hilarantes. On a adoré son « J’ai demandé conseil pour comprendre comment faire pour composer des chansons douces en gallois, et on m’a dit qu’il fallait soigneusement choisir ses mots et exclure certaines sonorités. Bon, j’ai fait exactement le contraire ! » en présentant Chwyn Chwyldroadol! (Prononcez : KhOU-ine KhOU-il-droa-dol)…
Rasé de près, bien peigné, Gruff semble ce soir avoir rajeuni de dix ans, mais pas d’inquiétude, il reste le « roi du cool ». Il a apporté quelques-unes de ses pancartes rituelles pour communiquer ses messages importants (« Applaudissez maintenant », « Plus fort », et finalement « Devenez complètement hystériques maintenant »…), et le retrouver à la fin derrière sa petite table de merchandising avec ses quelques vinyles à vendre n’a pas grand-chose à voir avec l’idée qu’on se fait de « rencontrer un artiste légendaire » !
La seconde partie du set est constituée par une succession d’extraits choisis de sept de ses albums et de deux reprises des Super Furry Animals (accueillies par des cris de joie du public…) alternant d’ailleurs des morceaux reconnus et d’autres plus confidentiels. Ce qui permet d’alterner les modes de satisfaction, et rend la visite guidée à la fois plaisante et surprenante. Pas de surprise quand même avec le dernier titre, le jovial Gyrru Gyrru Gyrru, qui reste la meilleure manière possible de sortir d’une soirée avec Gruff avec la banane !
Bon, la question qui se pose maintenant, et qui tarabuste certainement la majorité des 150 fans présents ce soir à l’Archipel : aurons-nous droit quand même à un concert parisien de Super Furry Animals ? Pour le moment, aucune information n’a filtré sur ce sujet sensible !
LaFrange : 
Gruff Rhys : 
Eric Debarnot
Gruff Rhys et LaFrange à l’Archipel (Paris)
Production : Alias
Date : le samedi 21 mars 2026
Leurs derniers disques :
Gruff Rhys – Dim Probs
Label : Rock Action Records
Date de sortie : 12 septembre 2025
LaFrange – i want to go home
Label : Roy Music
Date de parution : 20 mars 2026