Des magasins aux plateformes de streaming, la musique a envahi notre quotidien. Le documentaire Une histoire de la musique d’ascenseur revient sur l’histoire de ces musiques fonctionnelles de leur création en 1920 jusqu’à aujourd’hui.
Musique d’ascenseur, musique de supermarché, easy listening, lounge music, muzak… autant de termes pour désigner un style qui n’en est pas vraiment un, plutôt un vaste fourre-tout dans lequel on a regroupé toutes ces musiques censées remplir l’espace sonore d’un lieu, que ce soit un ascenseur, un open space, une chaîne de montage dans une usine, un hôtel ou un restaurant.
Le documentaire de David Unger revient sur l’histoire de ces musiques fonctionnelles, imaginées dès les années 1920 par la société américaine Muzak, qui commercialisait des bandes-son destinées à améliorer le bien-être des ouvriers et des employés, tout en favorisant leur productivité. Une musique facile, lisse, qui connaîtra son apogée dans les années 50 et 60.
Déclinée en une multitude de thématiques (musique pour lire, pour faire le ménage, pour se détendre…) elle accompagne alors le quotidien des gens, notamment celui des femmes au foyer dans l’Amérique d’après-guerre. À cette époque, de nombreux standards de la pop, du jazz ou du rock sont repris en versions orchestrales adaptées à ces usages.
Pour prendre la mesure de ces compilations et de leur esthétique, on peut se plonger dans la passionnante série Ultra Lounge du label Capitol Records, publiée à partir de 1996, qui exhume toute une culture sonore des années 50 et 60 avec des noms aussi évocateurs que Cha-Cha de Amor, Mondo Hollywood , Christmas Cocktails,, Mambo Fever.
Le film donne aussi la parole à des universitaires, des spécialistes ou des penseurs comme Jacques Attali, auteur de Bruits (1977), qui analyse la place de ces musiques dans nos sociétés et leur dimension sociologique, entre contrôle, apaisement et normalisation des comportements.
Aujourd’hui, si Muzak a disparu, des plateformes comme Spotify ont pris le relais, proposant des playlists pour chaque moment de la journée, pour chaque usage, pour chaque membre du foyer… du bébé au chat. Avec une différence de taille car ces musiques sont désormais, pour partie, générés par des algorithmes et parfois par l’intelligence artificielle.
Benoit RICHARD