Retour à Balbec nous plonge dans une station balnéaire normande où un pianiste revient après dix ans d’absence. Rencontre énigmatique, souvenirs d’enfance et atmosphère onirique : Renaud Meyer signe un roman délicat et musical, d’une grande beauté.
Il y a dans Retour à Balbec de Renaud Meyer une ombre fragile qui plane dès les premières pages : celle de Marcel Proust. Le roman nous transporte sur la côte normande, à Balbec, une station balnéaire où Samuel, pianiste de renommée mondiale, revient après dix ans d’absence. Dix ans sans concert, sans explication, juste le silence.
Pour Samuel, Balbec est plus qu’un décor : c’est le territoire de l’enfance, celui des étés passés auprès de sa grand-mère, figure centrale de sa mémoire et de son imaginaire. Et c’est sur la terrasse d’un ancien hôtel, face à la mer, qu’il croise une femme dont la silhouette évoque étrangement celle de sa grand-mère. De cette rencontre va naitre une relation à la fois fragile et mystérieuse, un jeu de miroir entre la littérature et la musique, entre le passé et le présent, entre les différents personnages de ce récit.
« C’était un été de rien que pour elle et lui. L’été tant attendu de la femme écrivain et de l’enfant aux yeux gris qui avait tant occupé son esprit à elle. Ou bien l’été perdu de Samuel et sa grand-mère, ce grand soleil dans sa vie, qu’il ne pensait plus jamais revoir. »
Renaud Meyer signe ici un roman d’atmosphère aux accents oniriques. La musique y occupe une place majeure : des compositeurs du XIXᵉ siècle — Debussy, Ravel, Satie — rythment le récit et accompagnent les pas de Samuel avec une précision presque tactile. Et c’est cette musicalité, fil conducteur du roman, qui transforme chaque page en expérience sensorielle, mêlant nostalgie et émerveillement.
Le style de Renaud Meyer, fluide et précis, allie virtuosité et simplicité. On se laisse emporter par la grâce de ses phrases dont la musicalité finit par nous emporter dans un tourbillon littéraire d’une beauté saisissante. Une histoire qui ressemble à une sorte de parenthèse enchantée où la littérature et la musique se répondent et se complètent.
Benoit RICHARD