Le guitariste de Radiohead, Ed O’Brien, signe un deuxième album solo somptueux, dans un registre pop folk psychédélique très ambitieux qui rappelle combien les membres de Radiohead excellent souvent loin de leur groupe d’origine.
On scrute toujours avec attention les productions des membres de Radiohead, pour tenter d’y déceler l’influence qu’ils ont pu avoir dans la création de chefs-d’œuvre comme OK Computer ou Kid A. Il faut dire que, depuis plusieurs décennies, la plupart des membres du groupe ont multiplié les projets solo, souvent avec une vraie pertinence artistique.
On connaît évidemment les nombreux projets de Thom Yorke, en solo en duo comme avec Mark Pritchard en 2025, ou en groupe. Sous son propre nom, mais aussi à travers Atoms for Peace ou, plus récemment, The Smile, formé avec Jonny Greenwood et Tom Skinner. De son côté, Jonny Greenwood s’est notamment illustré dans la composition de bandes originales, dont la plus célèbre reste celle du film There Will Be Blood. Quant au batteur Phil Selway, il est lui aussi à l’origine de trois albums remarquables parus entre 2010 et 2023.
Mais celui qui nous intéresse aujourd’hui, c’est Ed O’Brien.
Son premier album, paru en pleine pandémie en 2020, était déjà une très belle réussite, un disque dans lequel on percevait déjà toute l’influence qu’il avait pu exercer sur la musique de Radiohead. Malheureusement, l’artiste a traversé une période difficile, marquée par la dépression et des traumatismes personnels, qui l’ont conduit à se retirer dans sa maison du pays de Galles afin de se consacrer à la méditation et à l’écriture.
Et l’on peut dire que ce temps passé loin du tumulte s’est révélé aussi salvateur qu’inspirant, à en juger par la qualité de ce deuxième album, produit par Paul Epworth, connu notamment pour son travail aux côtés de Adele et Paul McCartney. On notera également au générique la présence de Phil Selway, de Flood (producteur de U2 et PJ Harvey), ainsi que du flûtiste Shabaka Hutchings ou encore de Dave Okumu… autant de personnalités venues d’horizons très divers.
Le Gallois livre ici un album ambitieux qui, dès la première écoute, impressionne par sa richesse harmonique, ses mélodies sombres et sinueuses, ses arrangements de cordes somptueux — notamment su le titre éponyme, qui nous ramène à Nick Drake — et ses sonorités psychédéliques rappelant forcément le meilleur de Radiohead comme sur Sweet Spot, par exemple ou encore le Pink Floyd des débuts sur Teachers. Une manière de rappeler, aussi, à quel point Ed O’Brien a contribué à façonner l’identité sonore du groupe.
Un disque envoûtant, fascinant, multicouche, qui fait la part belle aux passages atmosphériques, où les influences psychédéliques et progressives se mêlent avec une élégance et un raffinement constants.
Un travail qui rappelle combien les membres de Radiohead, chacun à leur manière, ont toujours conservé une véritable exigence dans leurs projets parallèles, préférant explorer des territoires sortant des sentiers battus, mais toujours en cohérence avec ce qu’ils ont construit au sein de groupe d’origine.
Une belle renaissance, donc, pour Ed O’Brien, qui a choisi comme titre pour cet album Blu/Morpho, du nom d’un papillon bleu brésilien, symbole de transformation, de renaissance et de beauté émergeant de sa chrysalide. Une métaphore parfaite pour cet artiste qui signe ici un retour particulièrement inspiré.
Benoit RICHARD