Blues psyché, groove nocturne et guitares acérées : avec Gravity Freeze, Little Barrie sort de son deuil neuf ans après la mort de son batteur, retrouve son nom et réinvente son identité sonore pour un disque chaud, solaire et habité.
Il faut toujours un peu de temps avant de se rappeler pourquoi Little Barrie est l’un des groupes les plus injustement passés sous silence de la scène britannique. Puis les premières secondes de Gravity Freeze remettent les pendules à l’heure et tout revient d’un coup. Emmené par le guitariste virtuose Barrie Cadogan, le groupe londonien signe ici son sixième album studio mais surtout le premier publié sous son propre nom depuis la mort du batteur Virgil Howe en septembre 2017. Une perte brutale qui avait placé le futur du band entre parenthèses, puis bifurqué vers une collaboration avec Malcolm Catton le temps de deux disques avant de revenir désormais aux sources en compagnie de Tony Coote pour la partie percussion.
Cette nouvelle composition d’équipe acte une renaissance artistique salutaire. Bien qu’enregistré en parallèle du précédent Electric War, cet opus se distingue par son grain, sa chaleur groovy et une accessibilité d’écoute plus évidente. Les textures blues solaires trouvent leurs échos dans des gorgées soul psyché délicieuses (dès l’introduction More Bad Miles of Road) et un son résolument low-fi imprégné dans chaque sillon de chaque seconde de l’album pour donner un vernis vintage imparable au tout.
Gravity Freeze s’articule principalement autour de ses deux pièces centrales: le planant December où le mariage guitare/effets/voix de Cadogan fait parfaitement son effet suivi du plus rythmé Luggin’ Hurt où la batterie jazzy de Coote donne le change à la nouvelle partition époustouflante de son leader notamment dans une deuxième partie de morceau instrumentale absolument divine.
A côté, l’on retrouve des morceaux satellites tout aussi imparables. Talk It Up Like It’s Wanted est un blues downtempo aux basses assourdissantes qui n’est pas sans rappeler les Black Keys des bons jours (l’album est signé chez Easy Eye Sound, label de Dan Auerbach, tout sauf un hasard) quand le poisseux Anything You Are n’hésite pas à mélanger rock, jazz et break funky. Plus loin Coralisa se veut plus frontal, plus électrique et ne manque pas de qualités et Wire est la caution expérimentale du disque, avec un esprit porté vers une sonorité synthétique.
Le titre éponyme Gravity Freeze clôt parfaitement l’album avec un groove hyper cool et est inspiré de la paralysie du sommeil, ce moment suspendu entre le rêve et le réveil, quand le corps ne répond pas tout à fait encore mais qu’il prend conscience petit à petit. C’est une image parfaite pour décrire le projet entier: une musique qui existe dans un entre-deux, ni tout à fait dans le passé ni dans un présent trop contemporain. Mais surtout une musique appréciable en toutes circonstances, aussi qualitative que facilement abordable, le combo parfait.
Alexandre De Freitas