L’homme et la nature : une relation toujours compliquée chez l’auteur avec ce neuvième roman. Au fil des pages, la recherche obsessionnelle, par le narrateur, d’une photographe de montagne disparue dans une réserve naturelle de montage interdite d’accès et pourtant mystérieusement attirante. Sylvain Prudhomme signe un sombre et poétique roman qui se joue des codes et fait la part belle à la beauté fragile de ce qui nous entoure.
Paola est une jeune photographe documentariste, passionnée de haute montagne qu’elle immortalise dans des clichés sur plaques de verre, pour transmettre la mémoire d’une nature mystérieuse et qui ne se laisse pas approcher. Un jour où elle suit comme d’habitude une équipe de scientifiques et archéologues qui étudie une zone naturelle protégée et interdite d’accès depuis longtemps, elle y disparaît. Le narrateur, qui a rencontré furtivement Paola quelques jours avant et en est tombé sous le charme discret, décide de se mettre à sa recherche et reconstitue le puzzle de sa vie, sur la base de témoignages, d’éléments retrouvés ou imaginés.
Cette quête obsessionnelle, presque impossible, va le mener aux confins de l’inconnu : une femme solitaire, passionnée, complexe et énigmatique, dans une forêt de vallée perdue, sombre et mystérieuse, hostile à l’humain mais aussi fascinante et attirante. Un environnement propice à toutes les interrogations et imaginations… un lieu éminemment secret et poétique, donc. On retrouve ici le matériau littéraire cher à Sylvain Prudhomme, dont Par les routes, son fabuleux opus , était déjà constitué : un auto-stoppeur parcourait la France au gré de rencontres plus ou moins étonnantes et dessinait un panorama étrange des êtres côtoyés. Ici c’est l’environnement qui dicte les pensées du narrateur, pris dans des remous de sentiments et de peur de l’insaisissable. Que va-t-il découvrir, d’elle ou de cette réserve impénétrable ?
De l’autre côté du lac se joue bien de nous et de nos attentes : s’il commence comme un thriller un peu romantique – le coup de foudre qui disparaît et l’enquête qui commence, le ton employé montre que Prudhomme ne veut pas d’un polar classique, et qu’il embraye rapidement vers une direction plus poétique, plus inquiétante aussi, opaque même. L’homme cherche Paola, imagine son récent passé, ce qu’elle a pu vouloir découvrir, qui elle était avant cela, qui elle a aimé, ses dernières actions… elle devient peu à peu la voix du roman, et le registre change comme une mue lente et discrète… pour finalement laisser place au personnage principal : la Nature. Celle qui inquiète et fascine à la fois, celle qui semble s’offrir mais qu’on ne peut dompter.
Qui sommes-nous face aux éléments naturels ? Sylvain Prudhomme pose des questions plus qu’il ne fournit de réponses, et il le fait brillamment : par son écriture douce et inquiétante, au bord du naturalisme documentaire et du policier trouble, il parle de nous, êtres solitaires qui semblent vouloir fusionner avec un environnement qui lui n’a rien demandé, êtres contradictoires et pourtant toujours en recherche d’amour, d’affection ou simplement de liberté. Magnifique.
Jean-françois Lahorgue