Déjà plébiscité dans son pays natal, le jeune écrivain impressionne avec ce premier roman percutant qui donne sa voix à une adolescente écossaise et ses déboires du quotidien, ses désirs d’ailleurs, ses tentatives pour rester dans la norme aussi… drôle et sensible, un vrai bonheur !
Cora, 14 ans, vit dans une station balnéaire un peu glauque de l’Est de l’Ecosse. Décor misérabiliste pour existence morne : entourée d’amies aussi bancales qu’elle, et avec une mère malade en fauteuil roulant qui se trouve un mec, Gunner, a priori sympa mais qui cache peut-être bien son jeu. Cora aspire à mieux, elle ne sait pas trop encore à quoi, mais en tout cas un destin qui la mènerait ailleurs que dans ce « trou à rats de cassos » où elle vit actuellement. Seulement voilà : entre le fait et les actes, il y a toujours un énorme fossé : quitter les siens, aspirer à mieux mais à quoi ?
D’emblée, le terrain nous est familier si on aime la littérature et la culture anglo-saxonnes : banlieue écossaise industrielle socialement compliquée – comme dans les romans de Roddy Doyle tels The Van ou The Commitments, les années 90 entre britpop et grunge, les familles dysfonctionnelles et les ados un peu rebelles… à la limite du cliché dans les premiers chapitres. Sauf que Tom Newlands possède un style vivant et électrique assez irrésistible, qui nous plonge directement dans les discussions et pensées aussi fantasques qu’hilarantes ou déconcertantes avec ces personnages qui gravitent autour de la gamine. C’est frais, c’est un peu dingo parfois, même si le réalisme un peu pathétique y reste toujours bien prégnant.
Construit autour de trois périodes de la vie de Cora, assez proches mais bien distinctes géographiquement parlant, Ici maintenant suit avec habileté et affection la trajectoire à la fois complexe et pourtant assez évidente de son héroïne pétrie de questionnements, d’hésitations et de choix aussi tranchés que mal réfléchis aussi… Face aux drames qu’elle va vivre au gré des pages, face aux petits bonheurs également qu’elle ne saura pas toujours saisir, on la suit avec passion dans ce parcours chaotique, où elle comprendra enfin, sur le tard, qui elle est vraiment.
Sur ce dernier point, le livre (un peu autobiographique…?) de Tom Newlands nous cueille sur son final : quand nous comprenons finalement qui est Cora et pourquoi elle agit toujours ainsi, tout s’éclaire et permet de revoir notre point de vue et réactions quant aux décisions de la jeune écossaise tout le long du bouquin. Des bouleversements brillants, qui permettent par ailleurs une réflexion sur les manquements d’aide aux adolescents de cette époque heureusement révolue.
Ici, maintenant : un vrai bonbon littéraire, piquant et délicieux, comme un roman de Dickens du 21ème siècle.
Jean-françois Lahorgue