Emmylou Harris effectue actuellement sa tournée européenne d’adieux. Faute de date en France, notre rédacteur est parti à Bruxelles pour profiter une dernière fois de cette grande dame et de son impeccable groupe de scène.
S’il fallait une preuve supplémentaire que la France n’est pas un pays qui attire particulièrement les artistes internationaux, en voilà une de plus. Vous avez souvant pesté en découvrant que vos artistes préférés jouaient cinq fois en Espagne puis passaient aux Pays-Bas ou en Allemagne sans même s’arrêter chez nous ? Vous avez maintes fois constaté le syndrome de la tournée européenne sans la France ? Cela a été ma réaction en notant les dates de la tournée européenne d’adieux d’Emmylou Harris : sept dates en Grande-Bretagne (dont des mégalopoles comme Sunderland !), quatre en Scandinavie, Zurich… et donc… rien pour nous ! Très crispant, tout ça. D’où cette décision d’aller au plus proche et de faire cette date à Bruxelles pour rendre hommage à cette grande dame de la country et de la musique au sens large.
Hasard du calendrier, le concert au Bozar tombe en plus quelques jours après le décès de Dolly Parton, avec laquelle Emmylou Harris et Linda Ronstadt avaient gravé deux formidables disques en trio, en 1987 et 1999. Raison de plus pour ne pas rater cette tournée : nos héros ne rajeunissent pas, et il ne faut pas manquer l’occasion de les voir, surtout quand c’est une première fois, comme c’est mon cas.
Le Bozar, c’est le centre culturel des beaux-arts de Bruxelles, situé non loin de la Gare Centrale, dans un quartier en travaux particulièrement peu hospitalier en ce moment. Mais la salle de 2 000 places a une jolie acoustique et se révèle confortable. Et surtout, elle est pleine. On se demande comment ils font, nos amis belges ! Bref, oublions cet énervement et profitons de la soirée.
Après une première partie guère marquante assurée par Jim Lauderdale, sur laquelle nous ne nous étendrons pas, c’est à 20 h 40 qu’Emmylou Harris arrive sur scène, accompagnée des Red Dirt Boys, ces talentueux musiciens comprenant notamment Eamon McLoughlin au fiddle, au violon, à la mandoline et au chant. Pour ceux qui suivent, c’est le même musicien qui accompagnait Rodney Crowell lors de son concert récent au Café de la Danse, et il nous avait fait une sacrée impression. Disons-le tout de suite, il aura été de même au Bozar, et il sera le musicien dont les interventions auront été les plus remarquées. À ses côtés, les Red Dirt Boys réunissaient également Phil Madeira aux claviers, Bryan Owings à la batterie (solide batteur de Nashville, vu aux côtés de Buddy Miller, Shelby Lynne ou Tony Joe White ), Chris Donohue à la basse et à la mandoline, ainsi que Kevin McKendree à la guitare électrique : des musiciens aguerris et rompus aux scènes country et Americana. Aucun doute, ça va jouer sérieux et compétent ce soir, au service de la patronne.
Et Emmylou Harris ? Très charismatique, émouvante, plaçant cette soirée sous le signe de la reconnaissance envers tous ces glorieux compositeurs qui lui ont fourni ce matériel fabuleux et à qui elle doit sa carrière, elle qui n’a pas une prédisposition naturelle pour l’écriture. Merle Haggard (reprise de Kern River), Johnny Cash, Townes Van Zandt, bien entendu, dont elle reprend Pancho & Lefty, qu’elle avait gravé en 1977 dans une superbe version sur Luxury Liner. Mais aussi des témoignages sur Guy Clark et Gram Parsons, forcément, même si nous n’avons pas eu droit à Bruxelles à ce Return of the Grievous Angel interprété sur d’autres dates, mais à un poignant The Road, qu’elle a sorti en 2011 et qui fait directement référence à ses années à accompagner Parsons. Elle nous le livre en solo, magnifique, avant que le groupe ne la rejoigne pour Goodbye de Steve Earle, qui a été pour moi le meilleur moment de la soirée. Tiré de son disque Train a Comin’, celui d’après sa sortie de prison, ce morceau était l’un des points d’orgue de son album de 1995, Wrecking Ball, produit par Daniel Lanois, qu’elle a cité à deux reprises au Bozar.
Alors bien sûr, Emmylou Harris a 79 ans, et le poids des ans se fait sentir sur sa voix, qui ne peut plus monter dans les aigus comme auparavant. On note aussi désormais des moments où la voix tombe un peu à la fin et a perdu de sa force. Mais elle a ajusté sa façon de chanter et c’est marquant dans Help Him, Jesus, reprise de Johnny Cash, où elle nous montre que l’émotion peut surgir de ses graves.
Et enfin le moment que nous attendions : un hommage ému à Dolly Parton. Emmylou Harris insiste sur l’humanité qui se dégageait d’elle avant d’interpréter When We’re Gone, Long Gone, extrait de Trio II, un instant suspendu où l’esprit bluegrass affleure dans les harmonies vocales et la sobriété acoustique, comme un salut fraternel à cette aventure commune avec Dolly Parton et Linda Ronstadt.
Un superbe Long May You Run, reprise de Neil Young, et le dernier concert d’Emmylou Harris à Bruxelles se conclut par Save the Last Dance for Me, reprise des Drifters gravée sur Blue Kentucky Girl, l’un de ses albums les plus ouvertement country traditionnels, avant une ovation méritée. Un choix de clôture qui, dans le cadre d’une tournée d’adieux, prend forcément une résonance particulière : difficile de ne pas entendre dans ce “dernier bal” une manière élégante de saluer une dernière fois son public.
Même si Emmylou Harris a probablement donné de meilleurs concerts au cours de sa carrière, nous quittons le Bozar avec émotion et le sentiment de ne pas avoir raté la dernière chance de voir et d’entendre cette grande dame.
Une génération quitte la scène country, une autre est prête à lui succéder : Margo Price, Ashley McBryde ou Sierra Ferrell ont le talent nécessaire ; l’avenir dira si elles marqueront l’histoire autant que leurs aînées.
Laurent Fegly
Photos : Ian Steel (merci à lui)
Emmylou Harris au Bozart (Bruxelles)
Production : Greenhouse Talent
Date : 3 septembre 2026
Son dernier disque :
Emmylou Harris – Hard Bargain
Label : Nonesuch Records
Date de sortie : 26 avril 2011