Convoquant autour d’un moribond les amours mortes, les amitiés perdues et les occasions manquées, Natsuo Sekikawa et Jirô Taniguchi achèvent brillamment leur fresque littéraire de la naissance du Japon moderne.
C’est donc avec ce cinquième volume que se clôt le très ambitieux cycle de Botchan, qui couvre près de 1500 pages et est le fruit de douze années de travail. Le dernier tome est très différent des précédents. Pour se faire moins historique et documentaire, il prend une forme onirique et désenchantée.
Nous sommes dans la 43e année de l’ère Meiji (1910). Venu soigner son ulcère à l’estomac aux sources chaudes de Shuzenji, Natsume Sôseki (1867-1916) se tord de douleur dans sa chambre d’hôtel de la presqu’île d’Izu. À l’extérieur, il pleut des trombes d’eau. Amis, médecins, proches et curieux se pressent à sa porte. Le grand écrivain crache du sang et est déclaré intransportable.
Sur un carnet, lors des moments de répit, il note des idées et des poèmes. Il se laisse aller à la rêverie. Soudain, sa santé se dégrade, il meurt, ou plutôt il frôle la mort. Durant 30 minutes, il est ailleurs. Il erre entre ce monde et celui des morts. Accompagné d’Ishikawa Takuboku, il a la surprise de rencontrer amis et connaissances. Il retrouve les étoiles filantes de cette ère Meiji, les poètes et les anarchistes, les journalistes et les chroniqueurs, certains sont déjà mort, les autres ne lui survivront que peu de temps… Il revisite ses remords et ses occasions manquées, tout en accordant une attention distraite à l’actualité. Entretemps, les vingt-quatre condamnés de « l’incident de haute trahison » ont été condamné à mort et douze immédiatement exécutés. Rejoignant son drame personnel, la grande tragédie est en marche. Le pouvoir impérial a choisi la fermeté et l’affrontement avec les États-Unis est désormais inévitable.
La toujours très élégante plume de Jirô Taniguchi excelle dans la retranscription de l’ironie et du fatalisme du malheureux Sôseki. Au fil des pages, nous retrouvons des visages déjà entrevus, les personnages des premiers tomes. Ces rencontres inattendues donnent une cohérence à une œuvre foisonnante et objectivement unique.
Voici l’ombrageux petit chat noir, le héros du tout premier roman de Sôseki. L’auteur revient à ses premières amours et à ses passions passées. La bouche est bouclée. Il est temps pour lui de partir…
« Gens de Meiji
Ils étaient plein de vie
Dans des temps coincés »
Stéphane de Boysson
Au temps de Botchan, livre 5 : Sôseki le grincheux
Scénario : Natsuo Sekikawa
Dessin : Jirô Taniguchi
Editeur : Casterman
328 pages – 22 €
Parution : 18 mars 2026
Au temps de Botchan, livre 5 — Extrait :
