Le recueil de nouvelles est à la mode en ce moment. Mais chez Lauren Groff, ce modèle d’écriture révèle toute sa force : les neuf histoires réunies ici s’imposent comme de sublimes moments, tour à tour légers ou qui vous broient le coeur, autour des décisions que l’on doit faire dans son existence.
La vie n’est décidément pas un long fleuve tranquille… cette expression célèbre parcourt l’oeuvre de Lauren Groff, écrivaine américaine reconnue et souvent récompensée (ne pas oublier son adoubement par Barack Obama qui considère son roman Les Furies comme un de ses préférés). Si elle écrit surtout des romans, ses nouvelles sont pourtant des modèles du genre. A l’heure des zappings de lecture et des formats courts, le nouvelliste commence à vraiment s’imposer dans les éditions – notamment anglophones. A l’instar d’épisodes de séries en format court ou de courts-métrages, ces moments littéraires, denses et furtifs à la fois, procurent des émotions fortes en peu de temps – et de lignes. Un tour de force littéraire pour Lauren Groff et ses bagarres…
Neuf destins, huit femmes et un homme : on aurait d’abord cru à des portraits d’héroïnes fortes, une sorte de littérature féministe en creux, mais l’auteure balance sa plus longue histoire au milieu du livre en narrant la vie de Chip, un bien-né qui tentera de se sortir seul de démons intérieurs qui parasitent ses relations amicales et surtout sentimentales. On comprend donc qu’au-delà d’un genre, c’est vraiment l’humain et ses prises de conscience qui est dépeint et disséqué à travers les personnages de ces récits. Une mère qui fuit un mari violent avec ses enfants dans la voiture, des amies au chevet de leur copine qui vit ses derniers instants à l’hôpital, une soeur et un frère qui embarquent pour une destination qui va tout bouleverser pour l’un des deux , etc…
En quelques pages, Groff impose un décor, une situation, des vies qui se croisent, se télescopent, déterminent un passé et éventuellement un avenir… puis un grain de sable dans l’engrenage, un petit virage mal amorcé qui fait basculer les gens. Que choisir ? Quoi décider ? Les dilemmes moraux, les choix que l’on s’impose ou qui s’offrent à nous, les non-dits, les déceptions ou les petites joies… tout est ici parfaitement amené, extrêmement riche et fort avec pourtant des mots simples, des dialogues réalistes et vifs, et des situations qui font bien entendu écho à ce que chacun a pu connaître de près ou de loin…
Si l’ensemble reste homogène dans sa thématique et son processus d’écriture, on ne trouvera aucune nouvelle plus faible que les autres, ce qui est un fait rare dans ce type d’ouvrage. Mais une des neuf reste bouleversante et marquante jusqu’à sa dernière phrase : Entre l’ombre et l’âme évoque trente ans d’une relation amoureuse en quelques pages, avec un final assez inattendu et qui vous dévaste en quelques mots. Un peu comme le début du dessin animé Pixar Là-haut vous tirait les larmes sur ce couple et toute leur existence en quelques bribes émouvants, on comprend sur les derniers instants quel a été le chemin existentiel parcouru par ce duo inoubliable. Lauren Groff arrive avec une maîtrise absolue à sonder les atermoiements de l’humain face aux épreuves de la vie, aux actes et épreuves qui jalonnent un parcours, et, à la fin, ce qu’il en reste, qu’on assume ou qu’on regrette. Plus que jamais, l’adage « Tout choix est un renoncement » vous gifle brusquement, au détour d’une page. Et le résultat est brillant autant que bouleversant.
Jean-françois Lahorgue