Le nom intrigue : Sylvie est le projet d’un musicien américain, Ben Schwab, qui a décidé de nous replonger dans les sons californiens d’il y a 50 ans, en embarquant avec lui des copains qui partagent cette passion des harmonies et du folk. C’est une réussite totale, à déconseiller aux accros au post-punk.
Au moment où l’attention se focalise sur le premier album de Piss et son expérience d’écoute extrême, il faut noter qu’il se passe également des choses du côté diamétralement opposé du spectre musical, avec la sortie du premier véritable album de Sylvie, New Season.
Derrière Sylvie se cache Ben Schwab, musicien de Los Angeles. Le nom du projet vient de Sylvie, une chanson d’Iain Matthews pour Matthews Southern Comfort que le groupe Mad Anthony, celui du père de Schwab, reprenait dans les années 70. Parti d’un petit trio d’amis réuni dans un garage, le projet a pris la forme d’une bande ouverte dont Schwab reste le chef d’orchestre. Ce premier album n’arrive pas de nulle part : un EP sorti en 2021, repris sous une forme élargie en 2022, l’avait précédé, et la gestation du format long aura pris plusieurs années, rythmées par les tournées. Les invités sont l’un des atouts majeurs de New Season : Sierra Ferrell, Courtney Marie Andrews, Alex Amen, Kacy Lee Anderson, il y a du beau monde sur ce disque. D’autres artistes, venus de Los Angeles comme de Nashville, complètent le tableau aux claviers, à la batterie, aux cuivres ou à la pedal steel : le disque tient autant d’une réunion d’amis que d’un album solo. Sur le plan musical, New Season regarde vers la Californie des années 60 et 70 : une country-rock ensoleillée et soyeuse, des ballades de soft rock, des harmonies vocales soignées et des arrangements amples (cuivres, cordes, pedal steel), le tout avec une production actuelle. Même l’héritage familial s’y invite, avec la reprise d’un morceau jadis écrit par le père de Schwab. Pour ceux qui ont déjà été destinataires sur les réseaux sociaux de ces petites vidéos censées nous replonger dans les années 80 ou 90, le disque de Sylvie pourrait assurément être la bande-son de la version 70’s.
Schwab revendique sa démarche : « Je suis un traditionnaliste », déclare-t-il à Uncut dans son numéro de décembre 2026. Interrogé sur le délai écoulé depuis le mini-album de 2021, il rappelle qu’il n’y a jamais eu de formation fixe : certaines relations ont duré, d’autres non, et des bouleversements dans sa vie personnelle ont rendu difficile la poursuite de la première version de Sylvie.
Il nous entraîne dans son monde en nous demandant si nous voulons y entrer : Are You Coming ? Il s’agit d’une reprise : Schwab s’empare d’un titre du folkeux canadien D’Arcy Draper, paru en 1972 et resté dans l’ombre, qu’il ralentit et réchauffe à sa façon. Dès les premières notes, il est difficile de lui dire non, tant la vibe 60’s-70’s et les harmonies à la Jackson Browne / Harry Nilsson nous ramènent à un monde oublié. Oui Ben, nous arrivons.
Comme ces influences étaient déjà évidentes sur un disque que nous avons beaucoup apprécié récemment, on ne s’étonnera pas de retrouver Alex Amen sur Rina, la chanson écrite par le père de Schwab. Son Sun of Amen, publié en juin 2026 chez ATO Records, puise lui aussi dans le folk-country des années 60 et 70, ce qui fait de lui un interprète presque évident pour ce titre. Musicalement, Rina est à mi-chemin entre la marche et la ballade country, tout est affaire de nuances : piano, pedal steel, cuivres feutrés, cordes et orgue sublimés par la voix d’Amen. Le disque n’a pas de façon uniforme un son californien et il a été finalisé à Abbey Road, ce qui n’a rien de surprenant si on écoute You and Me, qu’on jugerait avoir été écrit par McCartney et qui, à tout le moins, témoigne de la passion de Schwab pour les Beatles. Traveling est quant à elle la plage la plus ouvertement country du disque, et New Season un titre quasi instrumental.
Les collaborations avec des artistes féminines sont toutes absolument somptueuses : Courtney Marie Andrews fait de Guiding Star un classique perdu de Carole King qui comblera ceux qui ont usé plusieurs versions de Tapestry, et sur California Hills, la star Sierra Ferrell ajoute les cordes et l’esprit de Crosby, Stills & Nash, alors que le son de piano de Schwab fait merveille. Quant à la Canadienne Kacy Lee Anderson, sa performance sur son duo avec Schwab, Wish I Could Tell You, donne envie d’écouter son premier album solo, Hello, I’m Irrelevant, sorti cet automne. Il n’y a pas de mention d’une collaboration sur Not Looking Back Anymore, ce qui ne l’empêche pas d’être également très réussie.
Ending semble enfin renvoyer au titre d’ouverture et, bien entendu, à la fin d’Abbey Road, conclusion parfaite à un album très agréable qui redonne la pêche en ce milieu d’automne brumeux, et dont le moindre son a manifestement été peaufiné.
Laurent Fegly