Les miracles arrivent, les (vraiment) GRANDS concerts aussi. Il suffit (?) de mettre dans une belle salle (la Marbrerie) un groupe de rock vraiment inspiré comme The Ex, appuyé par une clique de musiciens jazz talentueux (Brass Unbound), de secouer tout ça avec beaucoup de gaîté, et le tour est joué !
C’est quoi, un GRAND concert ? Evidemment, les définitions varient suivant les individus, leurs goûts, et, sans doute, le nombre de concerts qu’ils ont vus et la fréquence à laquelle ils vont en voir. Pour beaucoup de gens, un GRAND concert, c’est quand on regarde et écoute un artiste qu’on aime, qu’on vénère peut-être même, interpréter impeccablement des chansons qui sont importantes pour nous. Le problème surgit quand on a, comme moi, plus d’un demi-siècle d’expériences « live », et des concerts vus qui se comptent par centaines. A ce stade, un GRAND concert, c’est désormais quand la musique est réellement originale, assez en tout cas pour ne pas créer en moi ce sentiment de déjà vu / déjà entendu qui entraîne vite irritation, fatigue, ennui. Mais aussi quand la puissance, physique, émotionnelle (ou même parfois, mais rarement, les deux en même temps) de la musique me balaie littéralement, que je retrouve l’enthousiasme de mes 15 ans, que j’ai les larmes aux yeux, et que je m’abandonne à cette vague qui m’emporte. Et aussi quand, en plus, les musiciens sont gais, généreux, heureux d’être là. Quand le public autour de moi vibre à l’unisson, et que « l’effet de foule » – dans le sens positif du terme pour une fois – fonctionne à plein.
Jeudi soir, à la Marbrerie (une salle que j’adore, ce qui ne gâche rien), The Ex, les « punks » expérimentaux et intellos de Hollande, ont donné un GRAND concert, l’un de ceux qui marquent l’année, mais aussi la mémoire. On me dit que The Ex, groupe infiniment trop méconnu en France, donnent toujours d’excellents concerts. Mais, cette fois, ils sont venus accompagnés par leurs complices du Brass Unbound, un ensemble de musiciens jouant du saxophone et du trombone, avec deux conséquences : l’ajout d’une splendide liberté free jazz à leurs titres très minutieusement structurés – The Ex sont plus « new wave » (à la manière du XTC des débuts, ou de The Wedding Present, par exemple, avec un petit quelque chose des Feelies dans la répétition des motifs) que réellement punks -, et surtout une formidable puissance (cette fichue la magie des cuivres que le funk et la soul maîtrisent depuis des décennies) quand les chansons montent en intensité.
Il y a donc ce soir neuf personnes sur la grande scène de la Marbrerie, le quatuor de base de The Ex étant complété par cinq musiciens de Brass Unbound. Cinq et non six comme prévu, l’ami italien Roy Paci étant malheureusement hospitalisé en ce moment. Le principe du concert de ce soir est d’interpréter les morceaux du dernier album de The EX, If Your Mirror Breaks, datant de 2025, dans des versions revisitées du fait de l’ajout des cuivres. Et dès Monday Song (un morceau qu’Arnold de Boer, le chanteur, présente de la manière pince-sans-rire qui est la sienne, comme « une chanson qu’on a écrite un lundi »), qui débute presque calmement sur un rythme de marche, on comprend qu’on va vivre un moment exceptionnel : à mi-course, le morceau enfle, se tend, monte en intensité, les quatre saxos (dont un baryton) et le trombone déploient toute leur puissance, et la musique balaie l’assistance médusée. Au premier rang, on se regarde, on se sourit, on n’ose pas croire à ce qu’on est en train de vivre, à ce moment quasi surnaturel !
Le miracle ne se reproduira certes pas à chaque morceau joué, mais assez régulièrement durant l’heure et vingt minutes du set (y compris deux rappels) pour que la soirée mérite réellement d’être qualifiée d’exceptionnelle. L’interprétation de l’immense State of Shock – le seul « vieux » titre joué ce soir, car chez The Ex, on n’est pas dans la nostalgie – sera sublime, le violon de Tom Cora qui illuminait la version originale replacé par le trombone de la fantastique Guro Kvale : un pic d’émotion vertigineux.
Au milieu de toute cette énergie et cette émotion, The Ex, facétieux à la manière de leurs compatriotes Nits (tiens, en fait on pourrait dire que The Ex sont une version punk des Nits, non ?), intercalent des moments plus expérimentaux, légèrement dadaïstes, comme la bizarre Wheel ou la très drôle The Apartment Block (« When I grow old, I want to be an apartment block » – Quand je serai grand, je veux être un immeuble d’habitation). Car il ne faudrait pas oublier que toute cette folie musicale se déroule au milieu des sourires, des rires, des blagues sur scène : on jurerait que les neuf personnes sur scène sont en train de vivre leur meilleure vie ! Le plus drôle est peut-être Terrie Hessels, avec sa drôle de guitare artisanale qu’il torture avec une baguette ou en la frottant sur le bord de la scène, et qui vient régulièrement perturber le chant d’Arnold. Comment nous, dans la salle, ne pourrions-nous pas répondre de la même manière à tant de bonne humeur ?
Le set principal se termine dans une frénésie générale sur le titre le plus dansant de If Your Mirror Breaks, Great!. Mais pas de panique, il reste encore les rappels, consacrés à trois titres bien accrocheurs, The Heart Conductor, Soon All Cities (proche du Math Rock…), et pour finir le formidable Maybe I Was the Pilot (« All the pilots get rich / All the passengers pay for it » –Tous les pilotes deviennent riches, tous les passagers paient pour ça…), avec son gimmick accrocheur à la guitare et sa conclusion brutale.
Totalement bluffant. A date (et on s’approche rapidement de la fin de l’année), cette soirée est mon second concert préféré de 2026, seulement derrière la performance atomique de Mogwai à Rock en Seine. C’est dire !
Eric Debarnot
The Ex & Brass Unbound à la Marbrerie (Montreuil)
Production : La Marbrerie / Tempo Groupe
Date : le jeudi 5 novembre 2026
Leur dernier disque :
The Ex – If Your Mirror Breaks
Label : Ex Records
Date de parution : 4 avril 2025