Paul Murray brosse le portrait sans concession d’une famille irlandaise en crise. Il donne la parole à chacun des Barnes, spectateurs de l’effondrement de leur famille. Entre scènes cocasses et monologues intérieurs, La piqûre d’abeille est un roman sur notre monde actuel, allant de crises familiales et économiques en dérèglement climatique.
Dans la famille Barnes, je demande le père, Dickie, la mère, Imelda, et les enfants, Cass et PJ. Ils vivent dans une grande et belle maison dans une petite ville irlandaise et cochent toutes les cases de la réussite sociale et du « bonheur » matériel. Dickie dirige Maurice Barnes Motors, groupe automobile créé par son père. Imelda, « la plus belle fille des quatre provinces », est une quadra toujours aussi séduisante. Cass, ado qui découvre les joies et les peines de toute ado qui se respecte, n’aspire qu’à une chose : partir étudier à Dublin. Et PJ, le fils de douze ans, pense avoir trouvé un super pote en ligne grâce à ses jeux vidéo.
Mais tout ne tourne pas rond au paradis des Barnes. Dickie est un piètre gérant de concession automobile. Depuis qu’il a aidé sa fille à préparer un exposé sur le dérèglement climatique, il culpabilise et décourage ses clients à acquérir de nouveaux véhicules. Ajoutons à cela la crise financière de 2008, autant dire que les affaires ne vont pas fort. Il ne faudrait pas qu’en plus de ça, son père, qui vit désormais au soleil au Portugal et passe ses journées au golf, vienne mettre son nez dans la comptabilité.
Imelda a réussi à conserver sa beauté. Mais derrière le sourire de la femme au foyer au service de sa petite famille, Imelda comble la vacuité de son quotidien et les regrets d’un amour de jeunesse par une débauche d’achats compulsifs qui envahissent la maison. Elle entre dans une rage folle quand la situation financière devenue précaire l’oblige à revoir ses habitudes.
Cass est une ado bonne élève qui ne rêve que d’une chose : vivre en coloc à Dublin avec sa meilleure amie et aller à la fac. En attendant, elle trompe son ennui en picolant dans les bars et en rencontrant des garçons qui ne lui plaisent même pas. PJ est aux prises d’une petite brute à l’école qui le terrorise. La fugue lui semble l’unique solution…
Paul Murray a construit un roman polyphonique. Chaque membre raconte tour à tour pourquoi il en est là, ce qu’il vit et ce à quoi il aspire. Le lecteur entre dans la tête d’Imelda, dont la partie est un long monologue intérieur sans ponctuation. On y découvrira l’explication de La piqûre d’abeille. Celle qui semble la plus superficielle de la famille Barnes est sans doute la plus lucide sur la situation et celle qui fait preuve d’une rage de vivre égale à l’ampleur de son enfance dévastée.
Dickie n’est pas en reste question vie secrète. C’est d’ailleurs ça qui causera sa perte. En plus, toujours disposé à prendre les mauvaises décisions, il trouve le moyen de s’acoquiner avec le survivaliste du coin. Il se met en tête de construire un bunker au fond de la propriété pour mettre sa famille à l’abri en cas de cataclysme.
Et des cataclysmes, les Barnes vont en connaître. Paul Murray n’hésite pas à forcer le trait et à malmener ses personnages. Tandis que la ville est inondée, les magouilles des uns et des autres remontent à la surface.
Les tragédies intimes des Barnes vont crescendo, mais Paul Murray parvient à maintenir un récit chargé d’espoir, grâce à la vivacité des scènes, à la fureur de vivre qui habite les personnages et à l’humour distillé dans les plus sombres moments.
La piqûre d’abeille a rencontré un tel succès à sa sortie qu’une adaptation en série est prévue. Il faut avouer que les petits bonheurs et grands malheurs des Barnes pourraient devenir une comédie dramatique savoureuse.
Caroline Martin