Paris, juillet 1940. La France vient de capituler, les Allemands occupent la capitale et le régime de Vichy se met en place. En quelques jours, quatre femmes que tout oppose vont voir leurs destins se croiser. Avec ce nouveau roman, Romain Slocombe explore les ambiguïtés et les bouleversements d’une France qui entre en collaboration.
Le nouveau roman de Romain Slocombe nous replonge dans la Seconde Guerre mondiale, plus précisément durant l’été 1940, entre le 3 et le 10 juillet, quelques jours seulement avant que les pleins pouvoirs ne soient accordés au maréchal Pétain. Durant cette semaine cruciale, dans un Paris presque désert et désormais occupé par les Allemands, nous suivons le destin de quatre femmes.
Il y a d’abord Jacqueline Perret, dite Jacqui, une lycéenne gaulliste persuadée que le salut viendra du général de Gaulle. Puis Gabrielle Charnay, écrivaine et aviatrice favorable au régime de Vichy, célèbre pour avoir battu plusieurs records d’aviation et mariée à un journaliste polémiste ouvertement pro-nazi. À la suite d’un accident, elle se retrouve hospitalisée dans un établissement où travaille Gisèle Rollin, jeune infirmière communiste à qui l’on va confier diverses missions secrètes. Enfin, il y a Marie-Louise Guirlange, une élégante bourgeoise qui cherche à refaire sa vie après la mort de son mari, et que le hasard amènera à croiser celui du mari de l’aviatrice.
Fin connaisseur de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale et de la Collaboration, notamment à travers sa série consacrée à l’inspecteur Léon Sadorski, ce policier collaborationniste et antisémite, Romain Slocombe nous replonge dans cette période trouble où petite et grande histoire se rencontrent, où les destins se croisent, et où les choix de chacun peuvent avoir des conséquences déterminantes, pour le meilleur comme pour le pire.
Au fil des pages, on croisera également des personnages ayant réellement existé, comme le neveu de Louis Renault, ainsi que plusieurs dirigeants de Vichy, parmi lesquels Pierre Laval.
Un roman à haute teneur romanesque, porté par une intrigue solide et des personnages passionnants. Le récit, extrêmement bien documenté, permet au lecteur de mieux saisir le contexte, les enjeux et les intrigues qui se nouent à ce moment charnière de l’histoire de France.
On regrettera toutefois que le récit peine à trouver un second souffle dans sa dernière partie, où l’on aurait aimé davantage de souffle romanesque autour des destins croisés de ces quatre femmes, dont le traitement reste inégal. Les personnages de Marie-Louise Guirlange et de Gabrielle Charnay étant sans doute les plus réussis et les plus captivants.
Benoit RICHARD