Allumettes, le nouveau roman de Jurica Pavičić confirme ce que l’on savait déjà : le Croate est l’une des plumes les plus sensibles et les plus justes du polar actuel. En s’emparant d’un sujet hélas très actuel, il creuse une fois de plus ses thèmes de prédilection : la société croate et la famille.
Ouvrir le nouveau de Jurica Pavičić en ce mois d’août 2026 provoque une étrange sensation : les premières pages du livre sont en effet consacrées à la description d’un violent incendie qui se propage à proximité de Split, la ville qui sert de décor à la plupart des romans de l’écrivain. Le Croate s’empare ici d’un thème (la pyromanie) qui hélas fait douloureusement écho avec notre actualité estivale et qui est devenu l’un des tristes leitmotivs de nos mois de juillet et août. La planète brûle, on le sait, et certains ont la folie d’y ajouter leurs étincelles meurtrières.
Et c’est justement ce qu’il advient dans Allumettes, le très réussi nouveau roman de Pavičić. Une fois le feu maîtrisé, les autorités découvrent qu’il s’agit d’un incendie criminel qui a fait une victime : une vieille femme, prisonnière de sa voiture, n’a pas pu échapper aux flammes. L’enquête est confiée à deux policiers : Stanko est chargé d’identifier avec exactitude l’origine et les causes de l’incendie tandis que Petar doit débusquer celui qui a jeté les allumettes meurtrières. On pourrait se dire alors que le roman va emprunter une voie bien balisée, celle du roman de procédure policière. Et, de fait, la première partie du roman, qui suit les deux flics dans leurs investigations est conforme à nos attentes, sans pour autant nous déplaire tant Pavičić est passé maître dans l’art de mêler l’intime (celle des ses personnages) au collectif (le poids de l’histoire de son pays, les spécificités contemporaines de la société croate).
Mais on sait aussi que l’écrivain aime disséquer chaque personnage et son entourage familial. La deuxième partie du roman abandonne donc les deux policiers et remonte un peu le temps pour s’intéresser à un couple de retraités, évidemment lié au terrain qui a brûlé. Ce faisant, il délaisse donc pour un temps le polar (mais il y reviendra dans les dernières parties du livre) pour se focaliser sur ces deux êtres d’une grande banalité, et donc profondément humains. Pavičić parle ainsi du couple, des non-dits, de l’éloignement qui s’installe, de la solitude qui grignote peu à peu le mariage.
Mais il n’oublie pas pour autant la Croatie et son histoire. Sans trop en dire sur l’intrigue, disons qu’il est ici question de terres que l’on a confisquées au nom d’une politique commune et que nos deux personnages aimeraient récupérer, parce que ce sont leurs racines et parce que, dans la société croate contemporaine, les inégalités sociales sont profondes. Et nos deux retraités, Mladen et Mirela ont cruellement besoin d’argent. L’art de Pavičić est ici remarquable dans la mesure où il renonce en quelque sorte au suspense pour lui préférer le récit d’un engrenage terriblement dramatique… Ceux qui connaissent l’œuvre de Jurica Pavičić ne seront donc pas surpris. En délaissant les facilités choisies par bon nombre de polars, il s’inscrit dans les pas de quelques grandes plumes qui l‘ont précédé. On pense parfois à l’Anglais John Harvey ou au Suédois Henning Mankell, à la différence que Pavičić renonce aussi à l’idée d’une série littéraire avec ses personnages récurrents. Tous ses romans sont indépendants les uns et des autres mais ont en commun des thèmes et des motifs et, pour le moment, une constance dans l’excellence.
Avec sa fin à l’évidente ambiguïté morale, son attachement profond aux êtres humains capables de bonté, Allumettes parvient à parler avec subtilité de son pays, de la famille, de la corruption, des renoncements… Un grand roman donc.
Grégory seyer