Avec son 5+5, Kael Smith, l’homme derrière Mute Forest, nous ouvre les portes de son univers musical. De Purelink à Taylor Deupree, de John Martyn à Talk Talk, sa sélection dessine une cartographie intime entre folk contemplative, ambient, explorations électroniques et souvenirs personnels. Une vidéo exclusive de Off Axis, proposée par le musicien, prolonge cette immersion dans un projet singulier et précieux. Autant de pistes pour éclairer la genèse de Dust of Stars et découvrir un univers profondément personnel.
Avec Dust of Stars, Mute Forest poursuit une œuvre construite au fil des années, à l’écart des modes et des formats trop prévisibles. De Deforestation à Infinity Pools, puis Riderstorm, Kael Smith n’a cessé de faire évoluer son langage musical, entre folk intimiste, ambient et textures électroniques. Les guitares, les nappes sonores et les voix s’y répondent avec retenue, laissant aux morceaux le temps de respirer. Le 5+5 proposé par le musicien vient éclairer ce parcours en révélant quelques-unes des références qui nourrissent son travail, de John Martyn à Talk Talk, en passant par des explorations électroniques plus contemporaines. Ces disques ne constituent pas seulement une liste d’influences : ils dessinent une cartographie de son écoute et permettent de mieux comprendre comment Kael Smith transforme des héritages musicaux en un univers personnel, où la chanson conserve sa place tout en s’ouvrant à d’autres formes.
Cette sélection révèle également un lien essentiel entre la musique de Mute Forest, la mémoire et la contemplation des paysages. Chez Kael Smith, les lieux semblent porter les traces du temps : une forêt, une montagne ou une étendue silencieuse deviennent les témoins d’expériences vécues, de souvenirs qui persistent et de présences qui nous accompagnent. Face à un monde en perpétuel mouvement, ces paysages donnent le sentiment d’une permanence, sans être pour autant immobiles ou figés. Ils changent avec la lumière, les saisons et le regard que l’on pose sur eux, mais conservent quelque chose de familier, une forme de stabilité à laquelle se raccrocher. La musique suit une démarche comparable. Elle privilégie les évolutions lentes, les arrangements mesurés et les nuances plutôt que les ruptures spectaculaires. Les choix musicaux de Kael Smith, entre disques fondateurs et découvertes récentes, éclairent ainsi sa façon de travailler la matière sonore : préserver une atmosphère, faire émerger une émotion et laisser les souvenirs se déposer dans la musique sans chercher à les expliquer entièrement.
Sur Dust of Stars, cette relation entre mémoire et paysage prend une dimension plus personnelle, notamment à travers le temps qui passe, la paternité et la transmission. Les chansons ne racontent pas nécessairement des histoires de manière linéaire ; elles assemblent plutôt des images, des sensations et des fragments de vie, laissant à l’auditeur la liberté d’y retrouver ses propres expériences. La musique de Mute Forest ne cherche pas à suspendre le monde, mais à offrir un espace où l’on puisse en observer les transformations et mesurer ce qu’elles laissent derrière elles. C’est aussi ce que raconte le 5+5 : les disques qui nous accompagnent ne restent jamais tout à fait les mêmes, car notre manière de les écouter évolue avec nous. Certains deviennent des repères durables, des présences familières au milieu des changements. En rapprochant ses albums de chevet de son propre travail, Kael Smith donne ainsi à entendre une continuité entre ses goûts, son parcours et ses compositions. Une manière de rappeler que la musique, comme les paysages auxquels elle nous relie, peut demeurer un point d’ancrage dans un monde qui ne cesse de changer.
5 disques du moment :
Office Dog — Prime Corner
Le deuxième album de ce groupe indie rock néo-zélandais rassemble le meilleur de l’alternative des années 1990, du slowcore et du slacker rock, le tout porté par des chansons incroyablement accrocheuses et une production sobre, pleine de goût. J’ai pu les voir en première partie de Nada Surf, ici aux États-Unis, l’an dernier, et je les imagine facilement devenir très populaires. C’est enthousiasmant d’entendre de jeunes groupes donner un nouveau souffle à ces genres dominés par les guitares. Je me dis qu’ils sont entre de bonnes mains.
Purelink — Faith
Le deuxième album de Purelink pousse encore plus loin ses boucles hypnotiques, que l’on pourrait écouter indéfiniment. J’aime la manière dont les trois membres interagissent et dont leurs contributions individuelles s’entrelacent avec une telle fluidité. J’ai malheureusement raté leur passage à Denver l’an dernier. Ce disque me donne vraiment envie de me remettre au sampling, au traitement et au séquençage, des pratiques dont j’avais fini par me détourner après Deforestation. Mais je m’y réconcilie peu à peu. Je reviens constamment à cet album.
Calibre — They Want You
J’ai découvert Calibre assez récemment et, depuis, je l’écoute de manière obsessionnelle. Son catalogue est absolument incroyable. Des voix flottantes, presque à la manière de Mark Hollis, dérivent au-dessus d’une drum and bass mélodique, du dub et de musiques électroniques qui traversent une grande variété de tempos et d’atmosphères. Il ne se contente pas d’être prolifique : son registre est remarquablement étendu. J’ai du mal à comprendre comment il peut publier de la musique aussi souvent, et plus encore comment il parvient à maintenir un tel niveau de qualité.
Taylor Deupree — Faint
J’écoute cet album chaque fois que je prends l’avion. Il m’aide à calmer mon anxiété. Sa musique est glaciale, mais elle ressemble aussi à la couverture la plus chaude qui soit. Je ne m’en lasse pas. C’est peut-être mon album ambient préféré de tous les temps. J’ai eu la chance de confier à Taylor le mastering de plusieurs de mes sorties, notamment Deforestation, l’EP Infinity Pools et ma reprise de The Diver de Gravenhurst. Deforestation était ma première véritable tentative de produire et de publier quelque chose entièrement par moi-même, et je dois reconnaître que je ne savais pas vraiment ce que je faisais. Taylor a partagé généreusement ses connaissances et m’a guidé tout au long du processus. Je lui en serai toujours reconnaissant.
Kiasmos — II
Une musique de danse orchestrale impeccable, à la production absolument irréprochable. Mais ce qui rend cet album vraiment spécial, ce sont ses mélodies. Ólafur possède un talent incroyable pour écrire des parties de piano saisissantes, d’une simplicité trompeuse, qui s’installent dans la tête et n’en ressortent plus. C’est le genre de disque qui vous laisse admirer la production avant de vous faire penser : « Mais allez vous faire voir ! » C’est presque indécemment réussi.
Exclusivité vidéo — Off Axis
Avant de découvrir les cinq disques qui ont durablement marqué Kael Smith, nous vous proposons une vidéo exclusive de Off Axis, que le musicien a choisi de partager avec nous. Nous espérons que ces images apporteront un éclairage supplémentaire sur son univers et sur la démarche qui anime Mute Forest. Un projet précieux, singulier et profondément personnel, qui mérite largement cette reconnaissance et que nous sommes heureux de contribuer à faire découvrir.
Voici ce qu’en dit Kael Smith :
Off Axis, deuxième single extrait de l’album Dust of Stars de Mute Forest, assemble des images d’archives du domaine public consacrées à l’espace, tournées dans les années 1950, 1960 et 1970, pour composer un collage visuel vibrant et surnaturel. Mêlant visions vintage du cosmos et séquences de performances surréalistes, le clip transforme ces images oubliées de l’exploration spatiale en un paysage onirique, kaléidoscopique et hanté. Images vacillantes, couleurs saturées et projections mouvantes provoquent une étrange collision entre passé et présent. Il en ressort un sentiment mêlé d’émerveillement et de malaise face à l’inconnu, tandis qu’affleure une question plus sombre : quelqu’un — ou quelque chose — pourra-t-il nous sauver de notre propre brutalité ?
5 disques pour toujours :
BAD — Megatop Phoenix
Pour ceux qui ne connaissent pas BAD, il s’agit d’un groupe britannique formé par Mick Jones après son éviction de The Clash. Mon père était un grand fan de The Clash et, naturellement, il est aussi devenu un fervent amateur de BAD. Big Audio Dynamite n’a jamais été particulièrement connu aux États-Unis ; il est donc assez étonnant que le groupe ait compté parmi mes premiers favoris.
Mes parents ont divorcé quand j’avais sept ans et ma mère s’est remariée lorsque j’en avais neuf. Peu après, nous avons déménagé avec mon beau-père sur un versant montagneux isolé de Conifer, dans le Colorado, sur une crête appelée Shadow Mountain. Nous vivions sur quelques hectares de forêt dense de pins et, au-delà de notre propriété, s’étendait une immense forêt nationale, sans clôture ni limite clairement visible. Mon jardin était, en réalité, une nature sauvage presque infinie. Il y avait très peu de voisins et aucun autre enfant dans les environs, alors je devais souvent m’occuper seul. Je prenais ma carabine à air comprimé et mes jumelles, puis je disparaissais dans les bois pendant des heures : j’observais les oiseaux, repérais des wapitis, suivais les ruisseaux, escaladais des rochers et explorais tout ce que je pouvais trouver. À mon retour, je mettais mon casque et j’écoutais de la musique. Je possédais peu de CD à cet âge, mais j’avais réussi à réunir presque tous les albums de Big Audio Dynamite.
À l’opposé du calme et de l’isolement de la forêt qui m’entourait, ces disques étaient bruyants, colorés, imprévisibles et débordaient de vie. Le sampling était encore relativement nouveau, et BAD l’utilisait sans retenue. Les morceaux étaient traversés de fragments de vieux films, de discours historiques, de passages orchestraux, d’extraits d’autres disques transformés et réemployés, ainsi que d’étranges références à la culture populaire. Tous ces sons s’articulaient autour des chansons pop simples et immédiatement accrocheuses de Mick Jones. Boîtes à rythmes, synthétiseurs, guitares et harmonies vocales superposées formaient une palette sonore incroyablement variée. À mes oreilles d’enfant, c’était un pur bonbon. Je fermais les yeux et la musique devenait presque visuelle, faisant naître des mondes entiers dans mon imagination.
Mais ces disques représentaient bien davantage que la musique elle-même. Nous vivions loin de mon père et, durant ces années, je le voyais rarement. Il me manquait terriblement, et écouter Big Audio Dynamite me donnait le sentiment de rester lié à lui. Ma relation avec mon beau-père était difficile, et il était souvent absent pour son travail. J’ai aussi grandi avec trois sœurs ; étant le seul garçon de la famille, je passais énormément de temps seul et devais trouver mes propres moyens de m’occuper, grâce à la musique et au plein air.
Avec le recul, je pense que ces années de solitude m’ont façonné d’une manière que je ne comprenais pas encore. La forêt était un endroit où je pouvais vagabonder et explorer ; la musique m’offrait une autre forme d’évasion. Les disques de Big Audio Dynamite étaient inépuisables d’inventivité, pleins de sons inattendus et de petits détails étranges qui se révélaient au fil des écoutes. Ils me reliaient à mon père, m’apportaient du réconfort et ouvraient une fenêtre sur un monde bien plus vaste que celui de cette montagne silencieuse où je vivais.
The Blue Nile — Hats
Il est difficile d’exagérer à quel point j’aime ce disque, ou à quel point il était en avance sur son temps. J’aime son romantisme assumé. Il contient quelques morceaux pop imparables, mais ce qui en fait un album si audacieux et singulier, c’est sa volonté de prendre son temps, de couver lentement et de se montrer presque douloureusement épris. Quand on pense qu’il est paru sur un grand label à la fin des années 1980, je reste stupéfait par l’assurance qu’il a fallu pour lui confier une œuvre aussi peu conciliatrice. Ce disque semble se désintéresser totalement des attentes, et je l’aime d’autant plus pour cela.
John Martyn — Bless the Weather
C’est peut-être l’influence la plus manifeste sur Dust of Stars. Si l’on met de côté Sugar Lump , tentative de single franchement déplacée et éhontée, il reste un disque de folk britannique presque parfait. Je le placerais au niveau de Pink Moon de Nick Drake. C’est un album bucolique, libre, intime et tout simplement magnifique. J’ai dévoré la discographie de John Martyn pendant l’écriture et l’enregistrement de Dust of Stars, mais c’est celui auquel je revenais sans cesse. Il reste mon préféré.
Linton Kwesi Johnson — Dread Beat and Blood
J’aime tout simplement l’audace et la puissance de cet album. Les grooves sont profonds, la basse est massive, et les récits d’oppression sont aussi sombres que poétiques. Mon père possédait ce disque dans sa collection de vinyles lorsqu’il est mort. Quelques mois après son décès, mes sœurs et moi nous sommes réunis pour choisir à tour de rôle les disques que nous souhaitions garder. C’est le premier que j’ai pris.
Talk Talk — Spirit of Eden / Laughing Stock
Je réunis ces deux disques parce qu’à mes oreilles, ils forment un tout. Avec Bless the Weather de John Martyn, ils comptent parmi les influences majeures de Dust of Stars. Mais leur importance dépasse largement cette influence. Ce sont des modèles, des plans de construction. Chaque fois que je me retrouve dans une impasse créative, je peux y revenir : ils finissent inévitablement par me sortir du brouillard. Là encore, le contexte est essentiel. Rien ne ressemblait à ces disques avant leur parution. Ils ont, en quelque sorte, dessiné les contours d’un genre musical entièrement nouveau. Comme je le dis dans l’interview, j’aime particulièrement leurs inclinations jazz. Les arrangements font preuve d’une retenue et d’un sens de l’espace extraordinaires. Chaque note semble délibérée, et chaque silence possède autant de force qu’une note.