Pour leur retour à Paris après dix ans d’absence, Jonathan Meiburg et ses musiciens nous ont offert une soirée exceptionnelle, entre les atmosphères envoûtantes et délicates de Loma et la puissance sublime de Shearwater. Trois heures de musique et d’émotion, qui nous ont rappelé à quel point Meiburg est l’un des artistes les plus précieux de sa génération.
Dix ans ! Dix ans, c’est long depuis le dernier passage de Shearwater à Paris : pour tous ceux – et ils sont finalement assez nombreux – qui considèrent Jonathan Meiburg comme l’un des grands compositeurs de notre époque, ce concert au Point Éphémère, le vendredi 26 février 2016, était devenu une sorte de souvenir-doudou, en attendant mieux. Et puis on a appris que, ayant réalisé avec succès le crowdfunding qui leur permettrait de tourner en Europe, les deux groupes de Jonathan, Loma et Shearwater, avaient enfin repris la route ensemble pour une tournée intitulée « When Can I See You? ». Et la réponse bénie à ce « Quand ? », eh bien c’est ce soir, et à Petit Bain !
Le principe de cette tournée est aussi simple qu’astucieux : réunir une équipe de musiciens aussi réduite que possible, mais capable d’interpréter à la perfection les répertoires des deux groupes. On aura donc sur la scène de Petit Bain, entre 20 h et 23 h une équipe composée de Jonathan Meiburg, évidemment, Dan Duszynski à la guitare, Emily Lee aux claviers, Sam Pankey à la basse et Josh Halpern à la batterie. Et bien entendu, Emily Cross, la chanteuse de Loma.
Il est 20h, et on démarre avec Dan Duszynski et son projet solo, Any Kind, qui le voit en fait accompagné de Josh et Sam, pour une formule en trio. Sa musique est assez proche des racines traditionnelles de l’Americana, mais s’en éloigne suffisamment de temps en temps pour sonner plus originale que ça. C’est le chant singulier de Dan qui surprend le plus, s’aventurant en falsetto et dérapant parfois avec moins de grâce… Une chanson plus rapide fait monter l’intensité, mais les 25 minutes se terminent calmement avec deux belles démonstrations de virtuosité à la six-cordes. Avouons qu’on a quand même eu du mal à se laisser emporter. Ce qui ne sera pas le cas ensuite.
20h40 : c’est au tour de Loma, maintenant. Toute l’équipe est sur scène, et des sortes de lampions irradiant des lumières rouges sont accrochés devant chaque musicien. Emily Cross entame le set à la clarinette, et c’est parti pour une heure de musique atmosphérique et rêveuse, interprétée avec une virtuosité assez époustouflante par le groupe. Le chant d’Emily est superbe. Jonathan est évidemment là, assis calmement à la gauche d’Emily, composant des ambiances minimalistes avec sa guitare. Loma nous offre une succession de morceaux dont les arrangements, d’une complexité parfois vertigineuse, semblent naître d’une simplicité absolue : une musique dans laquelle on se laisse glisser sans même s’apercevoir qu’elle nous a totalement absorbés (Eno est a priori fan du groupe, et on comprend très bien pourquoi !). Quelques mouvements plus amples, plus puissants aussi, nous permettent de reprendre notre souffle, et il y a même un passage presque rock sur Relay Runner… Curieusement, Emily rompra avec les codes habituels d’un concert pour servir elle-même le thé à qui en veut au premier rang, sur une minuscule table pliante. Final magique sur Black Willow, sans doute le plus beau titre du set.
21h55 : la seule mauvaise nouvelle après le plaisir subtil procuré par Loma, c’est que le set de Shearwater sera logiquement plus court que la normale, 23 heures étant l’heure du couvre-feu à Petit Bain. Le groupe revient sur scène, sans Emily, mais les lampions sont maintenant jaunes et bleus, et c’est évidemment Jonathan qui est maintenant debout au centre. Debout et visiblement prêt à en découdre. Le set démarre de manière idéale avec notre morceau préféré de toute la riche discographie de Shearwater, The Snow Leopard, extrait de Rook : la voix de Jonathan est toujours aussi spectaculaire, et la magie opère instantanément. Mais c’est surtout la montée en intensité à la fin du morceau qui interpelle : Shearwater, c’est une musique qui peut être puissante, et c’est cette carte que Jonathan va jouer ce soir. Chaque morceau ou presque sera l’occasion de libérer une puissance sonore que les albums ne laissent pas toujours deviner, jusqu’à explorer parfois des territoires franchement bruitistes. Pour notre plus grand plaisir, évidemment, car cet aspect plus « rock » du set de ce soir ne sera jamais au détriment de la subtilité et de l’émotion.
Avec quatre titres issus de The New World, le dernier album, sur les douze interprétés, dont le morceau le plus « évident », Daydream Unbeliever, Shearwater trouve le temps de revisiter les étapes les plus marquantes de sa discographie. Si l’on a regretté l’absence du joliment pop Slugs in the Marigold, on aura apprécié le passage par un Hail, Mary, longue pièce complexe de Palo Santo (et son final bruitiste, justement), suivi par le titre le plus classiquement rock’n’roll (enfin, on se comprend…) de la soirée, A Long Time Away.
Jonathan a l’air particulièrement en forme, presque gai, au-delà de son habituelle gentillesse chaleureuse : il se réjouit d’ailleurs des revers électoraux des Républicains, ceci expliquant peut-être cela ! Il n’est pas avare en commentaires humoristiques, comme lorsqu’il raconte avoir été accusé par un journaliste d’écrire « des textes impénétrables », ce à quoi il répond : « Mais c’est parce que je ne veux pas de vous dans mes paroles ! »…
La fin de la soirée approche, malheureusement ! Jonathan retire ses protections sonores, les jette au sol, et annonce que la fin du set ne mettra pas en danger notre ouïe. Il nous offre d’abord le suspendu Wind Is Love, conclusion de The Great Awakening, puis, sans faire de chichi pour jouer le jeu du rappel, un cadeau magnifique auquel nous ne nous attendions pas : une version parfaite du bouleversant You and Your Dog. Jonathan est passé aux claviers aux côtés d’Emily Lee, Emily Cross est revenue avec sa clarinette, et la voix de Laurie Anderson – qui n’est pas là ce soir, malheureusement – est enregistrée.
On quitte donc Petit Bain comblés, malgré la brièveté frustrante du concert de Shearwater, avec un seul espoir : ne pas devoir attendre dix nouvelles années pour retrouver cette magie.
Any Kind : 
Loma : 
Shearwater : 
Eric Debarnot
Shearwater et Loma à Petit Bain (Paris)
Production : Petit Bain
Date : le lundi 9 novembre 2026
Leurs derniers albums :
Shearwater – The New World
Label : Polyborus
Date de parution : 31 juillet 2026
Loma – How Will I Live Without a Body?
Label : Sub Pop Records
Date de parution : 28 juin 2024