Nous étions passés en mai dernier à côté de Shadow Child, le superbe album de la chanteuse folk canadienne Abigail Lapell, mais le Festival Les Femmes s’en Mêlent va nous donner l’occasion inespérée de nous rattraper. En attendant, Agigail a bien voulu répondre à nos questions…
Benzine Mag : Pour les mélomanes français qui te découvriraient aujourd’hui, pourrais-tu nous raconter un peu ton parcours musical ? Qu’est-ce qui t’a initialement attirée vers la folk, et quels artistes ont particulièrement contribué à façonner ton identité musicale ?
Abigail Lapell : Je suis chanteuse et autrice-compositrice, originaire de Toronto. J’ai vécu de nombreuses années à Montréal, où j’ai été influencée par l’explosion de la scène locale indie et folk orchestrale dans les années 2000.
Quand j’étais enfant, dans les années 80 et 90, je chantais dans des chorales et j’écoutais surtout de vieux disques et des cassettes que je dénichais chez moi ou dans des vide-greniers : beaucoup de Beatles, de Simon & Garfunkel, des Rolling Stones, de Bob Dylan. À un moment, j’ai commencé à écouter les Clash, Billy Bragg, Iggy Pop et les Pixies. Mais j’écoutais surtout des groupes locaux et la musique de mes amis.
Et puis, chemin faisant, je me suis également intéressée aux chansons folk traditionnelles. Je n’ai jamais vraiment eu l’impression de posséder une identité musicale cohérente : j’ai toujours picoré un peu partout, en récupérant ce qui se trouvait autour de moi. C’est peut-être quelque chose qui se retrouve dans la musique que je fais aujourd’hui.
Benzine Mag : En écoutant ta musique, j’entends parfois des échos d’artistes comme Alela Diane, notamment dans cette manière qu’a ta voix de transmettre à la fois l’intimité et la mélancolie. Te sens-tu appartenir à une certaine tradition de chanteuses et d’autrices-compositrices folk, ou préfères-tu considérer ta musique comme quelque chose de plus personnel, qui échappe aux genres établis ?
Abigail : Oh, j’adore Alela Diane ! Sa voix et ses chansons sont tellement brutes et belles. C’est certain, j’ai toujours été attirée par les chanteuses qui possèdent une voix singulière, aussi loin que je me souvienne.
Quand j’étais jeune adolescente, ma chanteuse et autrice-compositrice préférée était Sinéad O’Connor. Puis, plus tard, il y a eu Cat Power, Julie Doiron, Neko Case, Feist… Des artistes dont les voix possèdent une personnalité et une puissance extraordinaires – parfois une puissance tout en retenue. Par la suite, je suis remontée dans le temps et j’ai découvert Sandy Denny et d’autres artistes de la folk électrique. Et puis je suis tombée amoureuse des premiers disques de Sharon Van Etten.
Finalement, je suppose que ma filiation musicale ne suit pas vraiment une ligne chronologique.
Benzine Mag : Tes précédents albums ont exploré différents territoires musicaux, depuis les arrangements atmosphériques de Stolen Time jusqu’aux thèmes romantiques d’Anniversary. Quand tu regardes ta discographie, y vois-tu une évolution artistique claire, ou chaque album reflète-t-il simplement un moment particulier de ta vie ?
Abigail : Pour moi, chaque album, et même chaque chanson prise individuellement, existe dans son propre petit univers. Il y a sans doute des fils conducteurs entre eux et, oui, une certaine évolution au fil du temps. J’ai l’impression qu’autrefois, j’écrivais davantage de petites esquisses, des ébauches d’idées, alors qu’aujourd’hui mes chansons ont tendance à être un peu plus longues, plus complexes ou plus développées dans leur structure. Mais j’aime aussi la simplicité de ces premières chansons, et j’essaie de rester fidèle à cet esprit. J’aime également écrire dans des styles et des formes différents.
Et bien sûr, le dénominateur commun de tout cela, c’est ma propre voix, puisque, d’une certaine manière, c’est avant tout pour elle que j’écris.
Benzine Mag : Shadow Child repose sur un concept fascinant : neuf chansons représentant les neuf mois de la grossesse. Avais-tu décidé de cette structure avant de commencer à écrire, ou l’idée s’est-elle progressivement imposée au fur et à mesure que l’album prenait forme ? Le fait de travailler dans un cadre aussi précis a-t-il modifié ta manière habituelle de composer ?
Abigail : Eh bien, j’étais enceinte à l’époque, et je travaillais pour terminer l’écriture et l’enregistrement de l’album avant la date prévue de mon accouchement. C’était donc l’une des principales motivations de ce projet. Le fait d’avoir cette échéance, ainsi qu’un thème assez large autour de la fertilité, de la parentalité et de la grossesse, m’a vraiment aidée à structurer mon travail pour parvenir à tout terminer.
Mais alors que nous approchions de la fin de l’enregistrement, je me suis rendu compte que je n’avais que huit chansons. Et j’aimais bien l’idée de faire correspondre neuf chansons aux neuf mois de la grossesse. Alors, littéralement le tout dernier jour en studio, je suis arrivée et j’ai joué la berceuse You Can Sing a Rainbow, que nous avons enregistrée rapidement, en deux ou trois prises. C’était une chanson que j’aimais beaucoup et que j’avais failli inclure dans mon recueil de berceuses de 2024, Lullabies. C’était donc très joli de trouver ainsi un lien entre ce projet et cet album consacré à la maternité.
Et puis, ça me faisait une neuvième chanson ! (Rires)
Benzine Mag : Ce qui me frappe dans Shadow Child, c’est que, même s’il traite d’une expérience profondément personnelle, il ne donne jamais l’impression d’être un disque purement autobiographique. Il y a quelque chose de presque universel dans sa manière d’explorer l’amour, la vulnérabilité, la peur et l’espoir. Comment as-tu trouvé le bon équilibre entre le partage de ta propre expérience et la liberté laissée aux auditeurs de relier ces chansons à leur propre vie ?
Abigail : Je dirais que mes chansons ont tendance à être assez abstraites, assez oniriques. C’est peut-être ce qui permet aux gens d’y projeter leurs propres expériences ou leurs propres interprétations. En général, je n’écris pas vraiment de textes littéraux ou narratifs, qui raconteraient une histoire de manière précise.
Souvent, j’écris davantage à partir d’une émotion ou d’une sensation que d’un récit. J’essaie de saisir quelque chose de sensible, d’immédiat, qui touche directement aux émotions.
Benzine Mag : L’album possède une magnifique sonorité acoustique, très dépouillée, presque intemporelle. Tu l’as enregistré sur l’île de Vancouver avec Colin Stewart, entourée des paysages du Pacifique. Quelle importance ont eue cet environnement particulier et le choix de conserver des arrangements relativement minimalistes ? Cherchais-tu délibérément une sonorité plus intime que sur tes précédents disques ?
Abigail : Oui, absolument. J’avais expliqué à Colin que je souhaitais que l’album sonne un peu comme une démo enregistrée dans une chambre, ce qui était d’ailleurs la manière dont beaucoup de ces chansons avaient vu le jour. Pour moi, le disque possède un côté intime, presque artisanal. J’y joue moi-même de nombreux instruments, en essayant simplement différentes idées : un peu de marimba, quelques touches éparses de piano Rhodes, ou encore un solo un peu improbable joué sur deux flûtes à bec.
C’était merveilleux de travailler avec Colin dans son studio sur l’île de Vancouver, où je séjournais également. Il m’arrivait de me promener en réécoutant les prises enregistrées les jours précédents, tout en réfléchissant à de nouvelles idées. À certains égards, ce fut un projet très solitaire. J’avais aussi l’impression de vivre mes derniers moments de solitude, puisque j’étais sur le point d’accoucher et de devenir mère.
Je crois que l’enregistrement reflète assez joliment tout cela.
Benzine Mag : Plusieurs merveilleuses chanteuses canadiennes participent à l’album, notamment Frazey Ford, Jill Barber et Pharis Romero. Qu’est-ce qui t’a amenée à choisir ces artistes en particulier ? Et leurs voix ont-elles apporté quelque chose d’inattendu à des chansons nées d’une expérience aussi profondément personnelle ?
Abigail : Ce sont toutes des chanteuses que j’aime et que j’admire énormément, et qui ont également en commun d’être mères et de travailler dans l’industrie musicale canadienne. Elles vivent aussi toutes en Colombie-Britannique, là où j’enregistrais l’album.
Au fond, c’était surtout une formidable occasion de collaborer avec ces grandes artistes, et j’ai trouvé qu’elles apportaient toutes une profondeur et une beauté extraordinaires aux chansons. Pour moi, ces collaborations ont véritablement révélé des aspects inattendus des morceaux : de petits instants, de nouvelles directions auxquelles je n’aurais jamais pensé toute seule.
Ce fut une joie et un honneur de pouvoir travailler avec elles, même si je suis moi-même plutôt du genre solitaire ! [Rires]
Benzine Mag : Ta musique semble souvent profondément liée au monde naturel, les paysages, la météo et le passage des saisons devenant autant de métaphores des émotions humaines. À une époque où notre relation à la nature est de plus en plus bouleversée par les crises environnementales et climatiques, penses-tu que la musique folk ait un rôle particulier à jouer pour reconnecter les gens au monde qui les entoure ?
Abigail : Je le pense, oui. Pour moi, la musique est une manière de comprendre le monde, d’entrer en relation avec les autres, avec la nature et avec moi-même.
Je la vois comme quelque chose d’assez paradoxal : la musique peut nous offrir un refuge face aux périodes difficiles, mais elle peut aussi, lorsqu’elle donne le meilleur d’elle-même, devenir un moteur de rencontres, d’engagement et de militantisme, de résistance et de résilience, d’espoir.
Benzine Mag : Tu vas bientôt te produire à Paris dans le cadre du festival Les Femmes s’en Mêlent, pour ce qui est annoncé comme ton tout premier concert en France. À quoi le public français peut-il s’attendre sur scène ?
Abigail : Je suis ravie d’être accompagnée pour cette tournée par la violoniste et chanteuse Jacqui Armbruster, qui joue dans le groupe Almost Olive, originaire de Boston, dans le Massachusetts. Jouer en duo est un véritable bonheur. C’est une formule très intime, mais qui permet malgré tout de créer un son très riche.
Le public peut s’attendre à de magnifiques harmonies vocales superposées, à de la guitare électrique ponctuée d’envolées de violon endiablées, à des chansons anciennes et nouvelles, à des moments tristes et joyeux… Et bien sûr, à une bonne dose d’humour canadien et d’auto-dérision, mais aussi à quelques anecdotes de tournée !
Merci encore pour ton temps, Abigail. Nous avons vraiment hâte de faire découvrir ta musique à davantage d’auditeurs français !
Propos recueillis par Eric Debarnot
Photos : Jen Squires
Abigail Lapell sera en concert le 12 novembre à l’Archipel (Paris)
Abigail Lapell – Shadow Child
Label : Outside Music
Date de parution : 8 mai 2026