Connaissez-vous Tyler Ballgame ? Peut-être pas encore si vous ne lisez pas Benzine régulièrement. Mais ne vous faites pas de souci, après son passage à la Boule Noire, l’homme à la voix d’or – ou d’ange – n’en est qu’au début d’une carrière qui devrait être prestigieuse !
Le premier album de Tyler Ballgame, nouveau crooner 70’s et indie-pop, surgi de nulle part (enfin quand même de Rhode Island, via Los Angeles) et produit par le malin Jonathan Rado (de Foxygen), a estomaqué pas mal de gens il y a trois mois. Les comparaisons dithyrambiques n’ont pas manqué : de Roy Orbison à Freddie Mercury, personne n’a reculé devant les superlatifs pour évoquer la voix étonnante de Tyler, qu’il déploie sur un soft rock californien mâtiné d’Americana. Même si Tyler est apparemment passé au Supersonic il y a quelque temps dans l’indifférence générale, l’annonce de son concert à la Boule Noire a suscité une mini effervescence parmi les rangs de ceux perpétuellement à la recherche de nouveaux artistes. Dont nous sommes, ne le nions pas : et voilà pourquoi nous sommes les premiers arrivés en cet après-midi froid mais ensoleillé, qui annonce le vrai retour du printemps, devant une Boule Noire qui devrait être sold out.
A 20h00, la soirée débute dans un registre folk apparemment classique, mais étonnamment extraverti, avec le juvénile angeleno Truman Sinclair. Une recherche ultérieure nous apprendra que Truman a été le frontman d’un groupe emo-punk, Frat Mouse, ce qui explique sa jolie tendance à brailler sans honte et à porter ses émotions au revers de sa veste, comme on dit là-bas. Et puis, il est difficile de ne pas trouver à Truman un air de « jeune Dylan revisité par Chalamet », même si ses chansons ne sont pas, malheureusement et évidemment, au niveau de celles de Robert Zimmerman. Mais en tout cas, ce séduisant et sympathique jeune homme a une étonnante aura, et est quasiment irrésistible dans son interprétation de chansons pourtant assez classiques en apparence. On est prêt à parier que, déterminé comme il a l’air de l’être, Truman Sinclair ira loin.
21h00 : entouré d’une troupe conséquente de six musiciens, Tyler Ballgame semble le parfait opposé de Truman Sinclair : en dépit de son imposante présence physique, il respire la timidité, et exsude un manque de confiance en soi surprenant pour quelqu’un qui fait déjà les gros titres de la presse musicale branchée. Sa voix est d’abord couverte par le son du « band » qui joue fort, ce qui ne laisse pas de nous inquiéter, étant donné qu’on est tous là pour cette damnée voix, non ? Heureusement, l’ingé son rétablit rapidement l’équilibre, et, à partir du second titre, For the First Time, Again, tiré de son album, les choses vont mieux… Même s’il faudra attendre le troisième titre de la setlist, le sublime Sing How I Feel, pour que notre cœur soit enfin touché par la grâce. Et ce ne sera que sur Matter of Taste, une chanson plus enlevée, qui se distingue par des élans vocaux emphatiques « à la Roy Orbison », que Tyler, débarrassé de sa nervosité, semble réellement prêt à nous offrir tout ce qu’il peut ! Bon, on sait bien que le jeune homme est passé par des phases dépressives, et c’est clairement ce mal-être endémique chez lui qui nourrit sa musique. Et qui l’empêche de tomber dans la simple démonstration de savoir-faire technique.
La setlist du concert est assez étonnante : seulement sept morceaux sur les douze de l’album, en laissant de côté certains des titres a priori les plus spectaculaires comme l’opératique Deepest Blue… Et par contre, tout un tas de titres inconnus (de nous, au moins), que nous découvrons, tout en nous rendant compte que Tyler dispose donc de réserves conséquentes pour un prochain album ! Le public de la Boule Noire est clairement conquis par ce set qui, s’appuyant sur une forme musicale datée, presque désuète, dégage une étrange originalité, presque une modernité inhabituelle.
Malheureusement, au bout de cinquante minutes seulement, Tyler prend congé de nous. Pour revenir quand même nous gratifier d’un « encore » qui culminera dans une version sublime du Without You popularisé par Harry Nilsson en 1971. Une référence qui ne nous était pas venue à l’esprit à l’écoute de l’album, mais qui éclaire rétrospectivement le travail de Tyler d’une sorte d’évidence.
Tout le monde sort ravi de cette courte heure de pure beauté. Mais également persuadé que nous n’avons assisté qu’au début d’une trajectoire musicale qui devrait s’avérer considérable. Tyler Ballgame : retenez ce nom !
Truman Sinclair : 
Tyler Ballgame : 
Eric Debarnot
Photos : Laetitia Mavrel
Tyler Ballgame et Truman Sinclair à la Boule Noire (Paris)
Production : AEG
Date : le lundi 20 avril 2026
Leurs derniers disques :
Truman Sinclair – Rivers of Sugar and Blood
Label : Capitol Records
Date de parution : 23 janvier 2026
Tyler Ballgame – For the First Time, Again
Label : Rough Trade
Date de sortie : 30 janvier 2026