Cat Power, c’est toujours « difficile » sur scène. Pas de surprise donc, malheureusement, devant un concert irrégulier de la divine chanteuse mardi soir au 106 de Rouen, toujours aussi incapable de gérer l’expérience « live ».
Aller voir Cat Power, ce n’est pas une décision évidente à prendre. On ne sait jamais vraiment l’expérience que l’on vivra – ce qui en soit, est quand même intéressant -, mais on sait que ce ne sera pas un show plein d’énergie et de joie, où l’on dansera allègrement dans la fosse sous une lumière magique. Le concept de reprendre l’intégralité de l’album The Greatest, vingt ans après sa sortie, n’est pas non plus enthousiasmant : si la critique le considère comme son meilleur disque, nous le trouvons, nous, assez plat, plutôt (seulement) bien fait que réellement bouleversant. Quant à aller la voir au 106 à Rouen, parce que c’est une salle bien plus agréable (humaine…) que Pleyel, ça paraissait une bonne idée, mais c’était sans compter la pluie battante et une bonne heure et quart d’embouteillage sur l’A13 pour sortir de Paris en cette veille de jour férié.
Bref, on finit par arriver et gagner notre place habituelle au premier rang, sans trop d’illusions : après tout, après une semaine comme celle que nous venons de vivre, avec deux moments exceptionnels vécus avec The Ex et Shearwater, Cat Power était une sorte de manière douce de redescendre vers la triste réalité.
20h40 : dix minutes de retard (seulement…) pour le démarrage du concert, quand le quatuor qui l’accompagne – deux jeunes gens à la basse et à la guitare, un claviériste à la crinière argentée et un batteur – s’installe dans une belle lumière rouge (!), avant que Chan Marshall ne fasse son apparition discrète, et se place tout devant, mais évidemment dans une obscurité quasi-totale et le visage caché par un double micro. La routine, quoi ! Pas la peine de se faire d’illusion quant aux photos-souvenirs qu’on pourra garder de cette soirée…
The Greatest, donc. Douze chansons plutôt ronronnantes, bien écrites et superbement chantées sur le disque, mais qui n’ont jamais ni accéléré ni ralenti la rotation de la planète. Sur scène, une interprétation parfaite techniquement du groupe, mais une Cat Power qui lutte pendant un moment avec des problèmes de voix. Un enrouement tenace qui rajoute un peu de sel aux chansons, mais qui incommode, logiquement, la chanteuse. Et puis elle se plaint, par deux fois, de la sensation désagréable des particules de miel collées dans sa gorge. Bref, on n’est pas au paradis.
Et notre plaisir varie plutôt en fonction de l’intérêt qu’on porte soi-même aux morceaux plutôt que de l’interprétation. Alors disons que Lived In Bars émeut un peu, que Willie et Islands font du bien avec leur atmosphère country, et que Love and Communication – le titre le plus « indie rock » – reste le sommet du disque, et la parfaite conclusion de cette première partie du set. Il faut toutefois signaler que, au lieu de jouer Hate, chanson sur ses envies suicidaires, Cat la remplace par Unhate (de l’album Covers), une version nettement plus « positive », correspondant à son évolution personnelle.
Heureusement, la seconde partie du set s’avère bien plus intéressante, d’abord parce que Cat a retrouvé sa voix, et qu’elle nous a offert quelques moments saisissants vocalement – presque surnaturels, en fait. Et ensuite parce que, dans le jeu des reprises impossibles à reconnaitre (Nothing Compares 2U, Honky Tonk Women…), elle reste imbattable. Et enfin, parce que Manhattan est une sacré bonne chanson.
Du point vue « originalité » de la dame, on notera que Cat n’a pas réussi à prononcer une seule phrase cohérente pendant tout le set, se perdant systématiquement dans le fil de sa pensée. Et que, remarquant qu’une dame au premier range se sentait mal, elle a arrêté le concert pour que la sécurité lui porte secours – ce qui est très bien -, mais elle a ensuite commencé à donner ses propres conseils à la spectatrice (« Il faut que vous desserriez votre ceinture », le genre), prouvant que l’aiguille du cadran de mesure de son empathie était dangereusement bloquée dans le rouge.
Cat referme le concert d’une heure et vingt minutes par un bel a capella, et tout le monde se quitte content après une distribution de setlists aux premiers rangs.
Il est temps pour nous d’affronter l’embouteillage traditionnel pour sortir du parking très mal conçu du 106, et de repartir dans la nuit pluvieuse. Pas vraiment déçus par notre soirée (quelle voix !), mais pas certains non plus que nous retournerons voir Cat Power sur scène.
Cat Power : 
Eric Debarnot
Cat Power au 106 (Rouen)
Production : le 106
Date : mardi 10 octobre 2026
L’album de la tournée :
Cat Power – The Greatest
Label : Matador
Date de parution : 23 janvier 2006