Quelques jours avant sa (dernière) saison 5, The Bear revient avec l’épisode surprise Gary. Un prequel centré sur une livraison de Richie et Mikey dont le charme et les limites sont ceux de la série.
Quelques jours avant la sortie de sa Saison 5 (annoncée comme la dernière), The Bear balance donc un épisode surprise en mode hors d’oeuvre. Un épisode coscénarisé par deux acteurs de la série (Ebon Moss-Bachrach et Jon Bernthal), amis dans la vraie vie. Dans The Bear : Gary, Richard « Richie » Jerimovich (Ebon Moss-Bachrach) et Michael « Mikey » Berzatto (Jon Bernthal) partent donc effectuer une livraison à Gary, dans l’Indiana.
Sur une trame narrative très mince, l’épisode, réalisé par le showrunner Christopher Storer, est un prequel de la série, précédant donc son évènement fondateur (le suicide de Mikey, frère de Carmy). Richie est encore en couple, avec sa compagne enceinte d’Eva. Il est encore une figure grande gueule, pas encore le personnage plus compréhensif et moins arrogant qu’il va devenir.
De façon (trop?) attendue, c’est John Mellencamp qui est évoqué avant la fratrie Jackson dès qu’il est question des célébrités nées à Gary. Une ville mentionnée comme appartenant à cette « Rustbelt » (anciennes grandes régions industrielles économiquement sinistrées) désormais proie électorale des Républicains. On voit très bien l’ironie de centrer sur telle ville un épisode annexe d’une série centrée sur l’idée de gentrification.
L’épisode a son lot de scènes pas forcément géniales, pas forcément vitales au récit mais plutôt attachantes. La discussion dans le diner (qui contient ceci dit un « Michael hates people » suggérant la dépression de Mikey). La partie de basket ball improvisée face à des locaux. La participation de Richie à un jeu de « fact or fiction » à la table d’un bar du coin.
On peut comprendre les retours affirmant que ces passages empêchent l’épisode d’accéder à la grandeur. Mais ces derniers semblent oublier que pas mal de classiques célébrés des séries des années 2000 regorgeaient de ces passages pas vraiment indispensables au récit. Cela était-il moins taxé de pose qu’aujourd’hui au nom de la « nouveauté » de la rupture avec les canons d’efficacité narrative de la série pré-HBO ?
Le meilleur du récit va se situer dans la rencontre avec Sherri (Marin Ireland), au cours de laquelle la dépression de Mikey va se faire de plus en plus ressentir. Un face à face aboutissant au meilleur moment de l’épisode : le speech en mode grand déballage de Mikey face à Richie.
La fin prend un tour imprévu : il est un peu surprenant de voir ce qui ressemble à un cliffhanger de la saison à venir en fin d’un épisode « hors saison ». On dira juste que l’effet de contrepied de gravité après avoir vu/subi un Richie plus qu’agaçant durant tout l’épisode a des airs de rupture trop appuyée.
Si des détracteurs des dernières saisons de la série prétendent avoir retrouvé ici ce que la série avait selon eux perdu, on répondra que l’épisode est à l’image d’une série se cherchant quitte à rencontrer des impasses pour mieux toucher ensuite.
Ordell Robbie