Dans ce roman associant réalité historique et fiction, Adrien Goetz fait le portrait croisé de trois femmes en quête d’indépendance dans un XIXe siècle riche en bouleversements. Un livre dans lequel on ne manquera pas de voir un écho à notre époque.
Trois Hortense, trois destins de femmes. Qu’ont en commun – à part leur prénom, courant à l’époque – Hortense de Beauharnais, Hortense Cornu et Hortense Haffner ? Hortense de Beauharnais, orpheline d’un père guillotiné sous la Terreur, a été adoptée par Napoléon lorsqu’il a épousé sa mère, Joséphine. Elle se mariera avec Louis, le frère cadet de l’empereur et deviendra reine de Hollande : une union malheureuse dont naîtront trois fils, dont le futur Napoléon III. Hortense Cornu, née Lacroix, est la fille de la gouvernante de la reine Hortense. Elle a pour compagnon de jeux le petit Louis-Napoléon – son parrain – et épousera plus tard un jeune peintre élève d’Ingres, Sébastien Cornu. Après s’être réjouie de l’élection de son ami d’enfance à la présidence de la République, elle prendra ses distances avec lui lors du coup d’État du 2 décembre, furieuse de le voir trahir ses idéaux. C’est dans un café parisien fréquenté par des opposants au régime qu’elle fera la connaissance d’Hortense Haffner – un personnage inventé par Adrien Goetz -, une jeune Alsacienne flamboyante, petite-fille d’un sergent de la Grande Armée, qui deviendra son amie.
« Les Trois Hortense » est un roman historique où la fiction vient se fondre dans la réalité. Il met en scène trois femmes en quête d’indépendance dans un monde fait par et pour les hommes. Trois femmes liées d’une façon ou d’une autre à l’empereur et dont les vies vont se croiser. Trois femmes entreprenantes dont Adrien Goetz se plaît à entremêler les histoires. Chacune s’affirmera à sa manière : Hortense de Beauharnais par l’exil, la révolte et la musique, Hortense Cornu par la littérature, l’histoire et les arts. Quant à Hortense Haffner, elle s’engagera dans la Commune de Paris. Troubles politiques, aventures amoureuses, trahisons, débats littéraires et esthétiques nourrissent ce récit alerte, à l’écriture incisive. Un roman érudit, mais de cette érudition aimable et joyeuse qui vous fait aimer les romans historiques. Et d’ailleurs, où finit l’Histoire, où commence la fiction ? On admire l’habileté avec laquelle Adrien Goetz associe destins réels et personnages imaginaires et restitue le bouillonnement d’un XIXe siècle marqué par une grande instabilité politique et une forte effervescence sociale, littéraire et artistique. Un roman historique, certes, mais qui fait intelligemment écho à notre époque.
Anne Randon