La saison 3 de Shrinking, diffusée sur Apple TV+, reprend les ingrédients qui ont fait le succès des deux premières : des personnages aux problèmes existentiels plus ou moins graves, portés par une distribution au top, et un dosage réussi entre gravité et humour. Après le carton de Ted Lasso et avant le prometteur Rooster, Bill Lawrence confirme qu’il est l’un des showrunners les plus en vue du moment.
La troisième saison est souvent celle de tous les dangers pour une série, a fortiori pour les « soaps » qui reposent en grande partie sur l’attachement aux personnages. Le spectateur est souvent conquis d’avance en retrouvant ses « amis » préférés, ceux qui l’ont fait rire et pleurer lors des premières saisons. Mais le risque est celui de la redite, si le showrunner se contente de dérouler une formule qui a déjà fonctionné. Shrinking, qui a tant fait rire et pleurer, évite-t-elle l’écueil et peut-elle viser une longévité à la Friends ?
Rappelons les enjeux au départ de cette saison 3 : Paul (Harrison Ford), atteint de Parkinson, s’ouvre peu à peu, émotionnellement. Gaby a rencontré l’homme idéal, mais peine toujours à s’engager. Liz cherche à redonner du sens à sa vie. Et surtout, Jimmy, le personnage principal, commence à se relever de la mort de sa femme. La saison s’était conclue sur une scène fondatrice : il sauvait du suicide Louis, responsable de l’accident (formidable Brett Goldstein). Bref : des personnages qui essaient d’avancer, avec leurs stagnations et leurs rechutes.
Les pistes narratives à développer ne manquent pas dans cette saison 3 et, comme souvent, tout ne se vaut pas. La lutte de Brian contre son égoïsme et son égocentrisme, alors qu’un enfant arrive dans son foyer, touche moins que les enjeux autour de Sean, d’ailleurs moins poignants que lors des deux premières saisons. Alice, la fille de Jimmy, a quant à elle beaucoup mûri : elle reste essentielle, mais son arc se concentre surtout sur la reconstruction de sa relation avec son père et sur l’approche du départ pour la fac.
Le cœur émotionnel de la saison, lui, se déplace nettement vers Paul. Sa lutte contre Parkinson, qui progresse, offre l’arc le plus chargé, d’autant que le personnage est porté par un Ford impérial. L’idée la plus forte est toutefois d’intégrer un nouvel arrivant et de confier le rôle à un acteur lui-même atteint par la maladie. Michael J Fox interprète Gerry, patient de Paul ; mais, évidemment, il joue aussi avec sa propre histoire. Leurs échanges ont une charge particulière pour un public qui a grandi avec ces deux acteurs.
Dans ce contexte, Ford éclipse souvent Jason Segel. Son Jimmy doit gérer le double éloignement de sa fille et de son mentor du cabinet, tout en essayant de ne pas saboter sa vie amoureuse. La série lui offre aussi une figure paternelle avec laquelle la communication est difficile. Et, idée aussi évidente que réjouissante au vu de la ressemblance physique, c’est le grand Jeff Daniels qui s’y colle. Au final, l’espoir domine, même si l’on sait déjà que la saison 4 réserve encore quelques secousses.
Le ton reste ce mélange de gravité et de comédie qui fait la marque de la série : dialogues percutants, rythme soutenu et épisodes courts qui ne laissent jamais l’émotion s’installer trop longtemps. L’humour, lui, passe souvent par des surgissements inattendus — guettez les apparitions de Matthew (Markus Silbiger), dans la veine d’un absurde du quotidien très « sitcom » — qui viennent désamorcer les sujets les plus lourds. La saison peut sembler prévisible par endroits, tant certains ressorts sont désormais identifiés, mais elle devrait sans peine combler les fans des deux premières.
Et nous serons au rendez-vous pour la prochaine saison, très intrigués par ce que le showrunner Bill Lawrence va inventer pour permettre à des personnages qui s’éloignent géographiquement de continuer, malgré tout, à vivre ensemble.
Laurent Fegly