Alors que le monde entier avait les yeux tournés vers la Plénitude Arena pour le retour de Célie Dion, divers petits villages musicaux parisiens continuaient à résister à l’envahisseur. Comme par exemple le New Morning, où les amateurs de funk s’étaient réfugiés pour célébrer Nik West, digne héritière de Prince.
Parmi les « Grands » de la musique des années 70-80, il en est un dont est bien en mal d’identifier les héritiers, un demi-siècle plus tard : Prince. Est-ce l’exceptionnalité de son génie si singulier qui empêche les prétendants de même oser se réclamer de lui ? Est-ce plus simplement parce que sa manière d’assembler les héritages noirs et blancs de la musique, le funk et le rock, n’est plus pertinente au XXIe siècle ? En tous cas, aller voir un concert de Nik West, dont Prince fut un temps le mentor (elle raconte qu’il lui enseigna à prendre confiance en elle-même, et à « jouer moins de notes »…), est une manière comme une autre de payer un petit hommage à l’un des plus fantastiques musiciens du XXe siècle, dont on a parfois le sentiment qu’il disparaît de la mémoire des mélomanes.
Nik West, sculpturale bassiste et chanteuse ayant donc choisi de ne pas choisir entre la folie sensuelle du meilleur funk et l’énergie puissante du rock façon seventies, est une habituée du New Morning, ou elle nous dit avoir joué 6 ou 7 fois déjà. Son concert de juillet 2025, sold out, avait été annulé à la dernière minute pour un problème de santé, et ce soir est donc une session de rattrapage pour les frustrés, comme nous, qui avions dû demander le remboursement de nos billets… même si en ce samedi soir, le New Morning n’affiche pas tout à fait complet au moment de l’ouverture des portes (on n’imagine pas que le premier concert de Céline Dion à Paris, qui a lieu ce soir, puisse avoir eu un impact !!)
A 20h30, c’est néanmoins devant un public très nombreux et très enthousiaste que Nik apparaît, vêtue d’une combinaison moulante la mettant en valeur, et coiffée cette fois d’une splendide « afro » (après de nombreuses tentatives capillaires originales au cours des dernières années). Elle est surtout armée d’une basse Fender scintillante de couleur violette, ce qu’on a le droit d’interpréter comme un clin d’œil à son mentor. Elle est accompagnée d’une chanteuse pour les backing vocals et d’un trio masculin également habillé de couleurs flashy et pailletées, à la guitare, aux claviers et à la batterie.
Dès l’ouverture du set, la musique que déverse sur nous le groupe est remarquablement puissante et nerveuse, ménageant habilement les deux facettes – funk et rock -, accentuant à tour de rôle l’une ou l’autre, pour notre plus grand plaisir. Les titres joués sont sans doute tirés d’albums de Nik, qu’il nous faut reconnaître ne pas avoir écouté avant le concert, et l’absence de setlist sur la scène ne nous guide pas. Mais c’est une première vingtaine de minutes réjouissantes, enrichies judicieusement par quelques solos de guitare agressifs ou par d’autres passages plus délirants aux claviers…
Nik se met alors à interagir avec nous, en nous présentant sa chanson Forbidden Fruit, construite sur un riff de basse percussif, qui raconte le désir ressenti pour un homme « délicieux » croisé un jour dans la rue, alors qu’elle-même était dans une relation sérieuse. Très joli, mais le morceau est ensuite étiré au long d’une participation vocale un peu exagérée du public. Nik descend d’ailleurs dans la fosse danser avec deux spectateurs masculins ravis (enfin on l’imagine…) de l’aubaine : sympathique, mais la tension du début du set redescend. Pire, Nik décide de laisser la place à sa choriste, Amber Sauer, qui se présente comme une ex-participante à l’émission The Voice, et nous chante Pink Skates, un titre de son premier album. Malgré la belle voix d’Amber, la chanson ne sort pas d’un genre « pop contemporaine » assez anodin, et son enchaînement avec le classique chanté par Aretha Franklin,(You Make Me Feel Like) A Natural Woman ne ravive pas la flamme.
Il faut alors accepter un break de 15 minutes avant le second set, et voir l’atmosphère excitante si bien créée se déliter complètement. Quelle drôle d’idée de nous laisser ainsi « retomber »… Le second set n’arrivera d’ailleurs pas tout à fait à retrouver la même magie, car, après une formidable leçon de « funk » enseignée par la professeur West, il sera largement consacré à des reprises – excellentes, là n’est pas la question – de « classiques », tels que Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin) de Sly & the Family Stone, Come Together des Beatles, et enfin – inévitablement – Kiss de son éminence Prince. Avec une floraison de solos, y compris de batterie, ce qui est vraiment rédhibitoire en 2026, et une accumulation de jeux de scène amusants… mais finalement trop distrayants par rapport à la musique.
Quand Nik présente ses musiciens, on réalise que le batteur, Ricardo, est portugais, et que le claviériste, Lorenzo, et le guitariste, Simone, sont italiens : Nik fait donc appel à des musiciens européens – tous clairement brillants – pour sa tournée de ce côté de l’Atlantique, ceci expliquant peut-être la part trop réduite consacrée à ses propres morceaux.
Rappel musclé avec une autre belle reprise, celle du Proud Mary de Creedence, immortalisé par Ike et Tina Turner, qui nous laisse évidemment heureux. Mais avec quand même le sentiment gênant de ne pas avoir véritablement pénétré dans l’univers musical personnel de Nik West, d’avoir été seulement témoins d’un show efficace, « à l’américaine ». Et ça, c’est dommage.
Eric Debarnot
Nik West au New Morning (Paris)
Production : New Morning
Date : le samedi 12 septembre 2026
Son dernier album :
Moody
Label : Nik West
Date de parution : 7 septembre 2023